金铉也说道：“圣上，臣也愿率本部三千精骑，星夜驰援淮安府。”

“做甚？做甚？你们这是做甚？”崇祯大怒道，“你们就如此信不过士子营诸生，就如此信不过朕的安排？”

“你们是否觉得，朕太过草率？”

“如山阳城这般重镇，朕却交付给两个从未曾带兵，亦从未曾与建奴交手的士子，你们是否觉得朕太过儿戏，俺？”

路振飞三人沉默，沉默就是默认。

崇祯目光冷下来，说道：“天下能人异士层出不穷，我大明朝尤其不缺能臣贤臣，别以为就只有你们能守城，士子营的诸生就只是一群初出茅庐的书生，诸葛亮出南阳之前，也不过是初出茅庐的书生，韩信登台拜将前亦只是一介书生。”

“这……”金铉、堵胤锡和路振飞脸上露出沉思之色。

崇祯余怒未消道：“你们可以怀疑朕治国理政之能力，但最好不要怀疑朕的眼光，何人堪用，何人不堪重用，何人该摆在什么位置担任什么职务，朕比你们看得清，看得准，亦看得透，甲申国难之后，朕可曾用错一人？俺？”

金铉、堵胤锡还有路振飞仔细回想，自甲申国难之后，圣上用上确实是人尽其才，人尽其用，还真没有错用过一人，譬如他们。

崇祯舒了口气，又说道：“阎应元、华夏、卢象同以及冒襄等十三士子，朕自率领士子营离开南京那日起，便已经在观察他们，彼辈无论是胆识、才学、智计抑或者是练兵、统兵之能，皆上上之选，足堪胜任一地之守。”

说到这，崇祯又瞪着路振飞三人说：“倒是你们，身为重臣、肩负重任，却擅离职守更兼轻弃讯地，若建奴突然急袭尔等讯地，又或者尔等在突破建奴封锁时负伤甚至殉职，致使邳州甚至徐州失守，尔等便是大明罪人！”

“臣等，死罪。”路振飞三人惶然。

“你们是该死。”崇祯闷哼一声道，“不过眼下正值用人之际，朕就不再追究了，你们这就赶紧返回讯地，别让建奴钻了空子。”

“臣等领旨。”路振飞三人慌忙离开。

崇祯又特意叮嘱金铉道：“金卿，路卿返回邳州需突破建奴之壕沟封锁，途中难免会有危险，所以劳烦你送他一程。”

“臣领旨。”金铉应道。

路振飞也慌忙长揖谢恩。

目送金铉三人离开，崇祯又把目光转淮安府方向。

事实证明，他崇祯的用人就是用对了，华夏、卢象同他们都是不辱使命，至于阎应元就更不可能辜负他的信任，阎应元在那般不利的条件下都能守住江阴这座孤城，又何况是城防坚固、兵饷充足的山阳！

……

半夜子时，阎应元被脚步声惊醒。

探头看时，却是乡勇队长伍二蛋。

“大人。”伍二蛋恭声说，“按照您的要求，小人从大牢里挑了二十名死囚，这二十名死囚都是山东甚至于辽东逃难过来的难民，所犯之事都是为了抢口吃的伤人致死，而且都是妻儿老小一大家子十几口子人。”

“好，你把他们带上来吧。”阎应元道，“我跟他们说几句话。”