竺尚父道：“不，我现在就要回去了。多谢江大侠的好意。”

谷中莲说道：“竺老前辈可是嫌我们招待不周么？我们的地方虽然不够，也不在乎多老前辈一人。不如叫你的部属先回去，你留下来做我们夫妇的客人吧。”谷中莲说话极有分寸，她是邀请竺尚父做他们夫妇的客人而不是大会的客人，这就既顾全了竺尚父的面子又不致令大会为难，而且有江海天陪伴着他，也不用担忧出什么岔子。其实，谷中莲对竺尚父还是不能完全放心的。

竺尚父道：“谷女侠不必客气了。我还是回去的好。一来你们刚刚遇上灾祸，我不想给你们多添麻烦；二来我也确实有些紧要的事情急需回去。但我在临走之前，却想和江大侠说几句话。”

谷中莲听他说得但白，也就不再挽留，当下说道：“好，既然如此，海哥你就送竺老前辈一程。”

江海天与竺尚父一同离开，走到无人之处，竺尚父道：“江大侠，我先要向你谢罪，你的记名徒弟李光夏在我那儿，我本应该早就把他放回来的。”

江海天道：“这孩子得有亲近老前辈的机会，也是他的福气。上官泰已经对我说了，说你很看得起这孩子，对他视同子侄，我也是很感激的。不过，我受了他父亲的嘱托，对他的抚养之责，我是责无旁贷，所以不能不请老前辈让我领回。老前辈要是不嫌我高攀，我想让这孩子拜你作义父，这样，可以两全其美。”

竺尚父道：“好，这就再好也不过了。我这次回去，迟则百天，少则两月，便可把这孩子带来。”

江海天道：“竺老前辈要是见了令亲上官前辈，也请代我问候。”

竺尚父叹口气道：“上官泰已被我所囚，实不相瞒，我这次要赶回去，也正是为了要释放他，并向他谢罪呢。”原来上官泰那晚被杨钲暗算，养好了伤之后，便到竺尚父那儿报信。竺尚父有了杨钲先入为主之言，不肯信他的话，反而将他扣留起来。此时尚囚禁在他的家中。

江海天有点担忧，问道：“竺老前辈，你家中还有什么人，我只怕杨钲会赶在你的前头，跑去加害他们。”

竺尚父笑道：“杨钲这厮虽是丧心病狂，但谅他还没有这么大的胆子，敢到我的家中胡闹。”竺尚父这个襟弟，在他积威之下，一向都是唯恭唯谨的，是以他说得如此自信。江海天觉得他未免太过轻敌，但两人毕竟乃是初交，竺尚父既然如此自信，江海天也不好再说什么了。

竺尚父笑过之后，却又叹口气道：“我也真想不到杨钲背着我会这么胡作非为！我把好人当作坏人，把坏人当作好人，黑白不分，真是有眼无珠了。江大侠，你放心，你被他捉去的那个徒弟，我一定替你找回来。这次祸事因我而起，我非常惭愧，我也要请你在天下英雄之前为我谢罪。”

江海天道：“人谁无过，一时的误会也算不了什么，只要咱们走的是同一条路，那就是好朋友了。竺老前辈，请恕我冒昧，我要请教老前辈一桩事情。”

竺尚父道：“请说。”

江海天道：“我曾听上官泰言及前辈也有抗清之意，不知前辈此来，只是为了要找我呢？还是要想结识天下英雄，共商抗清大计？”由于竺尚父一直未曾表明态度，故此江海天非得在他临走之前，弄个明白不可。

竺尚父道：“我也知道群雄因我来历不明，难免有见疑之意。我约江大侠出来说话，就正是要向江大侠布露腹心。”

江海天道：“多谢前辈见信。晚辈并非要打探前辈的来历，若有为难之处，不说也罢。”

竺尚父纵声笑道：“浩浩江湖求侠骨，竺某平白活了几十年，今日方始遇上一位我所心服口服的大侠，还有什么不可说的。古人云：白头如新，倾盖如故。江大侠若认为竺某可以结交，竺某痴长几岁，你就叫我一声大哥如何？前辈二字则是不敢当了。”

江海天见竺尚父如此豪爽，便道：“好，那么大哥请说。”

竺尚父笑道：“那么我就实话实说了。我和你们走的可以说是同一条路，也可以说不是同一条路。”

这个答复倒是颇出江海天意料之外，怔了一怔，诧而问道：“此话怎讲？”

竺尚父道：“我本来是西域一个小国的王子，国名库车，被清兵所灭，亡国已有百余年了。上官泰先祖是我国大臣，国亡之后，两家一同逃出来的。至于杨钲则是汉人。满清是我世仇，我当然是要抗清的，但我志在复国，与你们汉人的举义，目标不尽相同。所以说是同一条路又不是同一条路。”

江海天本来就有点怀疑他不是汉人，因为汉人中姓“竺”的很少，这个姓本来是胡人姓氏，但因中国历史上经过几次民族的迁徙、大混合，胡人内迁，与汉人同化之后，也还有仍保留原来的姓氏的。“竺”姓就是其中之一。不过江海天虽有怀疑，却还想不到他竟是一个小国的王子。

江海天道：“咱们虽然目的不尽相同，但都是志在驱除鞑虏。咱们可以各自行事，但希望彼此相助。”

竺尚父道：“这个当然。将来你们的义军起事，苦有要我稍尽绵力之处，江兄只须遣人送一个信，我定必效劳。”当下，将几个可以与他取得联络的地点，告诉了江海天。

江海天蓦地想起一事，说道：“阿尔泰山脚下，有一个小国叫做马萨儿国，与贵国原来的疆土隔着一个一千多里的大草原，因为它处在极边之地，且有大山屏障，得以幸免满清的吞并。不知竺兄可知道这个国家么？”

竺尚父笑道：“我正想与老弟说呢。我不但到过马萨儿国，而且我还是在马萨儿国第一次听到老弟的大名的。”

江海天喜道：“哦，这么说你是见过马萨儿国的国君的了？”江海天与唐努珠穆已有十多年未曾见面，他之所以向竺尚父探询，就是想知道一点唐努珠穆的消息。

竺尚父道：“令亲在西域威名远播，他把马萨儿国治理得很好，国家虽小，却无殊世外桃源。我就是因为听得唐努珠穆是个贤王，且又身怀绝世武功，这才去拜访他的。”

江海天恐怕竺尚父多心，说道：“竺老前辈也请到药王庙安歇吧。我本来要拜访你的，只恨不知仙居何处，未曾如愿。难得今日在此相逢，务请竺老前辈多留两天，让我得有机会请教。”