“可怜，有时候是可爱的别称，放在把自己包裹得很好让人觉得无缝可钻的女人身上尤其是，王先生不由动了恻隐之心。他虽然因为诸多原因，不是官场中人，而且不是本地人，但他在那个大范围内是文艺界的知名人士，和喜欢附庸风雅的官员颇有些往来，正好一个领导干部找他有事，他捎过话去，解决了马湘兰的事。”

“就像普救寺张生救莺莺，这是凑巧，或者人际关系网铺得比较广，但是，他最直接地在那个女子面前，展现了男性世界里的权力。女性缺乏安全感的特性，使她们很容易爱上这种权力，爱上那个对自己实施了保护的人，崔莺莺是这样，马湘兰也是这样。”

“王稚登的形象，变得前所未有的高大，通身上下散发出温煦迷人的气息。马湘兰越过感恩，抵达爱情，她提出要跟了他。”

“这一年，马湘兰三十岁左右，王先生大她十三岁。”

“王先生笑了，他说：我是修道的人，对于美色看得淡。再说，帮别人消灾，就想打里面占便宜，跟制造灾难的人又有何区别？”

“王先生的拒绝真有理有节，他的态度光明清正，马湘兰虽余情依依，也不好为难了人家。姻缘不成友谊在，做不了夫妻那做朋友好了。”

“这样一份友谊，马湘兰将它保持终身，世间犹存有她写给王先生的八封信，可以看出这份友谊的大致面目。”

“马湘兰当王先生是惟一的知己，跟他倾诉心事，讲述情怀，还送她自己做的布袋和汗巾；给他夫人的礼物更是五花八门，从庸俗的火腿酱菜，到小资的古镜、紫铜锁和乌金扣，不胜枚举。当王稚登偶尔来到马湘兰所在的城市，她总是殷勤地一再挽留，请他暂且停舆数日，容许她可以表达自己的感情。”

“但也只是这些了。马湘兰是个明白人，懂得尊重别人的人。如若对方不肯接受她的感情，她不会强求，也不会随手处理掉，而是默默拾回，一个人扛着，扛得再苦，也不叫一声痛，那种坚忍静默，让人为之泪流。”

“她独立苍茫，就像一棵坚持不肯老去的树，无视风霜年年催逼。”

“这是等待的姿势，不是等待一个人，而是等待时间，等待时间背后的无限可能。保容以俟悦己，留命以待沧桑。沧桑之后，万籁俱寂，能否听到你的心声，揭晓命运给她预设的谜底？”

“这个谜底一直保持到万历三十二年，王稚登七十大寿，马湘兰下定决心，要完成将近三十年未曾兑现的吴中之游。”