张秀才眼前浮现出前几天的情形，灰色的城墙根底下三三两两围着围着许多人，面黄肌瘦，衣衫褴褛，表情麻木，披坚执锐的士兵大声呼喝着驱赶他们，他们便匆匆忙忙唯唯诺诺地跑远，等到士兵离开了，他们便又慢腾腾地挪回城墙底下，显然已经很熟练这样的情形了。

他们回到墙根底下便一动不动，他们没有吃的，只有城里季家富户明天早上会来施粥，他们一天只有那时才能吃一点东西，肚子里空空荡荡，动起来就会更饿，所以他们只是用那双瘦的已经凸出来的眼睛死死地盯着出城入城的行人，那感觉让人毛骨悚然，像是一群饿狠了的野兽盯上。

张秀才忘不了那种后背发凉的感觉，他那时才终于明白云管事为什么只是出手维持城内的秩序，却对城外的惨状视而不见，仿若未闻。

崔家的生意做的最煊赫的时候是先帝在时，崔徽多次出海通商，富甲天下，又请能工巧匠筑白发楼，恭迎先帝南下，名噪一时，声名之盛，天下人都望尘莫及，后来先帝病逝，崔徽也渐渐上了年纪，性情变得淡漠无为，生意上的事情也不再关心，全部交给一直跟在他身边的崔云处理。

崔云也就是从那时候起，从笑里藏刀心狠手辣的崔徽心腹变成了白白胖胖谦逊和气的云管事，他缩减排场，削减铺面，悄无声息地停了许多日进斗金的生意，并且行事愈发低调和顺，绝不允许手下人与旁人争凶斗狠，在苇城里更是修桥铺路，施粥舍饭，横看竖看都是累世积善的慈善人家。

往年要是城外有受灾的流民，崔云早就在城外搭起粥棚，施粥施药，救济灾民，既救人性命，也能博个好名声，今年城外受灾如此之严重，其余富商早已出场行善，广有善名的云管事却装聋作哑，迟迟不出面，这叫张秀才十分不解。

可是他亲眼看见这些人之后，张秀才猛地醍醐灌顶，既而寒毛直竖，后背冷汗直流。

这些人和从前那些携家带口哭哭啼啼的灾民不一样，他们不是附近的受灾农户，他们甚至都不是附近城镇里的人，他们的家乡距离这里有千里百里之遥，被天灾逼的走投无路之际，忽然听闻苇城这一带受灾很轻，依然富庶安乐，便饥肠辘辘跋山涉水前来，抵达之后，他们惊讶的发现苇城真的就像传闻中那样太平安乐，出城的人衣衫整洁，面色红润，城门口时不时飘来饭菜的香气和无忧无虑的笑声，简直就是人间仙境。

但是他们进不去。

一道城墙，里面欢声笑语，外面人间地狱。

若崔家还要施粥，那便要扪心自问一句该何施，施多久，有人病了要不要带他进场抓药，有人要死了要不要将他带进城里修养，若是只有一个人自然应当如此，可是一百个呢，一千个呢？

同理，城外这些人便是再翻十倍崔家也养的起，可是要是再翻一百倍呢，不说仓中储备的米粮是否够用，只说应该如何才能将这样多的米粥交与这么多人的手中，便是一件难解之事。

更何况，到了那个时候，区区几口稀粥，真的能够喂饱他们吗？

一旦开了仓，一旦施了第一口粥，救了第一个人，开弓就没有回头箭了。

张秀才咽了咽唾沫，他想到城外那一双双麻木又执拗的眼睛，一种阴云般的不祥预感又一次袭上心头。

这已经完全超过了一家之力，崔家根本不可能承担，天底下没有人能够承担得起。

那个胖乎乎笑眯眯，这些年来总是行善积德讨人喜欢的崔云云管事，比任何人都清醒又冷酷地意识到：

这不是受灾，是国难。

……可是北边战事正是紧要关头，说一句生死存亡之际也不为过，朝廷又哪儿来的余力来照看这片南方的受灾之地呢？

国和民，自古以来，便没有民排在国前头的道理。

张秀才心里千回百转，沉默了好一会儿，才居然惊觉自己这是在给大小姐讲史的半道上，就是心里有事也不该怎么把大小姐晾在一边，他连忙清了清喉咙，想要辩解二句。

却被眠雨飞快地踹了一脚。

眠雨恶狠狠地瞪了他一眼，他顺着眠雨的视线看过去，发现季青雀也静默不语，苍白的几乎透明的脸上浮现出一种沉思的神情，她的表情是如此的冷静和凝重，以至于张秀才一瞬间有种古怪的错觉，仿佛这个养尊处优的十六岁小姑娘，此刻心里盘桓的与他方才心里所忧虑的正是同一件事。

……可是这怎么可能呢。

他到了三十出头才慢慢开了心窍，开始能够想明白这些事情，她一个稚气未脱的小女孩，虽然行事怪异了些，可是又怎么可能从他的三言两句间，就能串联出这背后的残酷现实呢。

张秀才眼前浮现出前几天的情形，灰色的城墙根底下三三两两围着围着许多人，面黄肌瘦，衣衫褴褛，表情麻木，披坚执锐的士兵大声呼喝着驱赶他们，他们便匆匆忙忙唯唯诺诺地跑远，等到士兵离开了，他们便又慢腾腾地挪回城墙底下，显然已经很熟练这样的情形了。