“你说的不错。”赵璟苦笑了一下，道：“朝廷整顿城西有两个目的，一是房屋翻新，二是把街道拓宽。可没人愿意把自己的家送出去变成路。户部研究了很长时间，实在拿不出章程，加上北边战事吃紧，国库空虚，也没银子应对，这事便暂时搁浅了。”

王琪知道，那几年应该就是定北侯在北边征战的时候。当时朝廷常年用兵，国库空虚，处处捉襟见肘。加上皇上刚刚平定五王叛乱，大伤元气，实在经不起折腾了。万一这事处理不好激起民怨，只会雪上加霜。

“正在皇上一筹莫展的时候，沈荣昌向皇上进言，说有办法解决城西的烂摊子。”赵璟道：“他说可以由朝廷出钱，把城西的房屋全都买下来，然后自己盖新房。等盖好之后再卖出去，这样即收回了买地盖房子的钱，还能多赚一笔。当时皇上只觉得他异想天开，看在沈贵妃的面上没有斥责。只说国库没有那么多银子买地再重盖，便打发他回去了。谁知没过几天，沈荣昌又进了宫……”

下面的话，不用赵璟多说，王琪也能想明白，不由笑道：“恐怕是郎中家的大火给了宁安伯灵感。散布闹鬼的传言让百姓战战兢兢贱价出售房产，真亏他想的出来。”

王琪话锋一转，接着道：“不过，当时国库吃紧却是真的，即便住户贱价出售，加起来也是一笔不小的数目，更可况还要重新盖房子。皇上哪儿来的银子？”

“银子是李勉的，主意也是他出的。”赵璟道：“李勉找到秦氏时，便谎称在外做生意发了财。秦氏以远方表哥的名义把李勉介绍给了沈荣昌。因着秦氏娘家很少来亲戚，沈荣昌爱屋及乌，对李勉没有提防，也没深究他的过去。之后两家越走越近，李勉从沈荣昌那里听说了城西的事，便给他出了主意。皇上正是看了李勉设计的一套方案，这才同意了。”

王琪疑惑道：“可我们都知道李勉的商人身份是假的，他哪来的那么多钱？”

“五王爷深得先皇厚爱，又有一个富可敌国的外公，谁也不知道他手里有多少银子。五王爷死后，皇上抄了他的王府，没收了所有财产。据说当时账上有一大笔银票下落不明，估计就是被李勉拿了。”赵璟道。

“可银票上都写明了具体的银号，那么大笔银票，不用则罢，万一用了，肯定能发现端倪。”说完这些，王琪忽然笑了，“是我疏忽了，当时李勉是为皇上办事，即便不能公之于众，上面肯定也会给下面人打招呼。加上有宁安伯做主，恐怕没人敢怀疑他的银票有问题。用为皇上办事的幌子把那笔银子洗白，这一招还真是高明！”

赵璟点头，算是默认了这话，他接着道：“李勉不但成功把地收回来，还建了一条商业街，并经营的风生水起。虽然这中间少不了朝廷的推波助澜，但我觉得依他的能耐，即便朝廷不颁布那条政令，他也能让商业街起死回生。本金全部收回之后，李勉便把那条街献给了朝廷。皇上没有花一分钱便解决了麻烦，还另得了一整条街的房租，充盈了国库，心里自然高兴，沈荣昌的地位也跟着水涨船高。”

“若真是如此，这个李勉简直帮宁安伯在皇上面前挣了大脸面。”王琪道：“宁安伯肯定很信任他，安插个把人进去，绝对不是难事。”

赵璟讽刺的道：“可不是。有这么一个能出谋划策的军师，沈荣昌那种没主见的人估计会把他供起来捧着，无论李勉说什么都会相信。”

王琪道：“所以李勉只是明面上的幌子，那条街从一开始就是朝廷的生意。”

“不错。”赵璟轻蔑的一笑，道：“用如此见不得光的法子贱价收购百姓们的房屋，皇上丢不起那个人，更不会和这件事扯上一点关系。事情一直是沈荣昌和李勉打理的，除了皇上的几个亲信，没人知道。要不是李勉暴露，连父候都不清楚还有这层内幕。”

“可有一点我还是想不明白。”王琪道：“无事献殷勤，非奸即盗。当今皇上对商人忌讳颇深，李勉纵然有宁安伯引荐，但也脱不开商贾的身份。他这样出钱又出力，皇上也不会给他官职，更不会封他做皇商。皇上就没怀疑过他的目的吗？难道还真相信他是单纯的为国出力？”

赵璟道：“李勉自然不是别无所求，他在一开始就给皇上吃了定心丸，直言事成之后不会谋求官职，也不求做朝廷的生意，更不求朝廷给他任何生意上的便利，只求皇上能看在他于国有功的份上让他的儿子参加科举。至于能不能考上，全凭造化。”

“此人的心机城府确实不一般，只一句话便打消了皇上所有的疑心和顾虑。”王琪赞许道：“万般皆下品，唯有读书。皇上对商人深恶痛绝，视他们如草芥，剥夺他们科考的资格就是堵上了他们高人一等的路。在皇上看来，人为了往上爬可以拼劲一切手段。更何况为人父母的，散尽家财只为给儿子谋取一个前程，在任何人看来都不过分。不过……”王琪不解道：“既然这么多年都相安无事，沈荣昌是怎么发现李勉有问题的？”

“你说的不错。”赵璟苦笑了一下，道：“朝廷整顿城西有两个目的，一是房屋翻新，二是把街道拓宽。可没人愿意把自己的家送出去变成路。户部研究了很长时间，实在拿不出章程，加上北边战事吃紧，国库空虚，也没银子应对，这事便暂时搁浅了。”