茹大姑娘见她娘神色赞同，心思一动，带着几分讨好般问道：“娘，您觉着，那成王世子如何？”

顾氏柳眉一竖，厉色看着自己那咬唇不自在的女儿。

半晌后，才开口言道：“以后休要提不相干的人！”

“是”茹大姑娘低着头，低声应了句。

接下来的几年内，顾府大门上的红绸红灯笼挂了又挂，门口迎来送走了几波嫁娶的人马。

在一年的仲秋桂月里，茹春桃的长姐茹春柔，穿了一身大红嫁衣，坐在闺房里，临别之时，抱着她大声哭泣着。

“妹妹，往后的日子里，你可要多多看顾好娘亲啊！”茹春柔擦拭着眼角泪水，拽着她的手，喋喋不休地嘱咐着。

茹春桃莞尔一笑，安抚地拍了拍长姐的手，却未言一词。

“好了，好了，知道你们俩姐妹情深，但这时辰可不早了，柔妹妹还得去老太太那儿呢！”去年进门的二房庶长媳程氏面带笑插嘴道。

“是了，外祖母还等着呢，姐姐莫要担心，家里有我，尽管放心”茹春桃说完，连忙拿帕子给茹春柔擦着眼泪。

茹春桃跟在后面，与嫡母一道，陪着长姐去拜别老太太。

直至吉时到，长姐叩别了嫡母。

她的脚步最终停在了垂花门内，在沙沙作响的花叶拂动中，望着长姐被人背出顾府的身影。

“想不到，短短几年里，家里的姐妹们出嫁后，独独剩下你我二人，倒是做了陪当”顾慕画轻启丹唇，纤瘦身姿立在茹春桃身侧，比她足足高了一头。

明明只是一岁之差，一个好似盛夏娇艳红花，另一个却似春风拂动的蒲柳。

茹春桃转过身来，轻笑道：“是啊，时间过得可真快啊”

两个人沿着院与院相隔之间的板石甬路走着，闲聊般述着各自的感悟。

在分别之际，顾慕画突然抓住了茹春桃的手，抿着嘴角，眼神略带惆怅地低声附耳道：“听说，五哥他已经回京好些日子了。最近魏竹兰经常来二房做客，不仅二婶夸她，连祖母都对她赞不绝口呢！”