天色已晚，头顶已经是满天星空，闵元启在两个家丁的随从之下，往东面的铺兵所赶过去。

村中道路是夯土路，凹凸不平，还好前后各有一盏灯笼照亮，加上星空璀璨，温柔的月色铺满大地，闵元启得以行动自若，不至于摸黑行走。

闵元启也是用罢了晚饭才出门，到他出门之时，原本热闹的百户村落已经安静了下去，放眼看去，只有一两家还亮着灯，闵元启知道这两家都有读书的子弟，平时是在家中苦读，隔一段时间到所城的几家大私塾中进修，若要应考，却并不是去哪个县去参加县试，而是到淮安府城的卫学中应考。

按闵元启所知，这两户人家都没有中童生，要过县试，府试，对这些赤贫家族的子弟来说还是太难了些。

他们能够读书，也是少年时展露过才华，比如过目不忘，下笔能成文，若没有一点指望，这些人家也不会勒紧裤腰带，供家中的子弟们读书。

在闵元启路过时，昏黄的油灯下显露出盘腿在坑上苦读的身影，朗朗的读书声并不大，但在寂静的村庄里显得相当清晰。

训练后的发粮引发了一阵沸腾，但很快也就过去了，毕竟就是四升粮，叫人们稍许兴奋了一下，很快也就平静了下去。

闵元启三人路过时，两户人家的读书人一个是不为所动，继续在灯下读书，另一人却是中断了一下，瞟了闵元启一眼，然后便又是接着朗读起来。

闵元启知道这两人一个姓丁，一个姓关，两人年龄都在二十左右，都曾经通过县试的考试，但没有通过府试。

这也并不奇怪，乡中赤贫之家的子弟，就算有天份也没有好老师，更没有人脉，县学难度不大，尚能低低过关，到了府学厮杀，江北只有两府，淮安这样的大府科考厮杀虽不及江南文学昌盛之处，到底也是相当繁盛的大府，人口稠密，人才备出，想过府试却没有想的那般容易。

每年的府试俱是在四月，现在已经是二月，距离府试不到两个月时间，也怪不得这两个读书人在起更之后还在点灯苦读。

若能过府试，好歹便算是童生，可以开馆当老师授徒，虽比秀才下一等，仍然也可算得是读书人了。

闵元没瞄了一眼，并没有太在意。

在大明是万般皆下品，惟有读书高，读书种子在任何地方都被高看一眼，自己这百户说是官员，但读书人也没有必要来奉迎自己，反而自己要对他们高看一眼。

此前的记忆之中，闵元启的父亲偶尔会派人给这两户人家送几斗粮食，也算是尊重和看重读书人的意思。

现在么，没有必要了……崇祯年间最后一次进士考都考过了，要到顺治年间，清廷会继续开考，以此来笼络人心，稳定地方秩序。

读书人从低到高，就是社会统治的基石，儒学的影响力等同宗教的影响，再加上士绅到生员和普通读书人在普通人心中的影响力，还有财力人力物力，开科举就是稳定人心的最佳办法，要给读书人往上走的空间，否则必致大乱。

清末之时，就是没有笼络好新式人才，又停了科举，失掉了旧学士绅生员们的支持，以致短短时间内便失了天下。

人心向背，说来玄之又玄，其实就在于一些简单的施政措施和底蕴，洪扬之时，曾李左胡实际控制着大半中国，但无人如袁项城那般手握强权，逼迫清帝逊位，就是大势其实还在清，人心未失。

而至清末，西风东渐，新学遍布全国，新式人才开眼看世界后已经不可能再拥戴大清，而旧学之人又跟不上时代，无法利用，只能放弃，新旧皆失，这就是失尽人心了。

闵元启对这两个读书人的态度并不介意，微微一笑，在灯笼照映下，继续稳稳前行。