谢崔氏并不看他们,只扬了扬脸,耿寿妪会意,上前一步冷冷道:“周回、李氏,你们可知罪?”
周回一见这阵仗就吓得腿一抖,忙弯下了腰:“阿婆,小人驽钝,不知和拙荆犯了什么错?还请阿婆明示。”
耿寿妪哼了一声道:“你这差事当得是越发地好了,不知道的人,还以为这是你们周府呢,中饱私囊,只手遮天,全然不把太夫人、夫人放在眼里。你还敢说你没罪?”
周回跪倒在地,“砰砰”地叩起头来,大声呼冤:“小人冤枉啊。借小人天大的胆子也不敢做这样的事啊!”
“不敢?”耿寿妪冷笑,“那五娘子的所用的月支香是从何处得来?账上可有记载?府中的每一分钱、每位夫人姬侍、女郎姑子、丫鬟妇婆所需的用度都是一早就计算好的,你不从中做些手脚,哪来多余的闲钱去置办这东西?”
周回斜眼偷偷看了主母王氏一眼,见王氏面无表情,递来暗含警告的眼神,脖子一缩,一咬牙,道:“小人知错,太夫人饶命啊!”
谢崔氏道:“老身是信佛的,不会想要谁的命。但是,这谢府的规矩不能坏了,府中的银钱,不是老身一个人的,是谢氏众人的财产,老身必然要对他们负责,对谢氏宗族负责。你从前是跟着太郎主的,我也不能不念着点旧情,你今天就在这儿把账册交了吧。”
这么大的油水,这是割去了他半块肉啊——周回心如刀割,但到了此刻,不交显然是不行的,只得应道:“谢太夫人眷顾。”不刻就让人回去取了账册。
谢崔氏只随意翻了翻,抬手递给了耿寿妪:“这是要紧事,千万不能再敷衍了事。你且费心点,待有了合适的人再交递了吧。”又说,“做错事不能不罚,周回,念在你在府上做了多年的份上,一会儿自己去外间领了二十板子罢。”
耿寿妪应了声接下。
“既然没什么事了,那就都散了吧。”谢崔氏施施然跨出院门,带着来时的人离去了。
王氏和谢妩姜随后出来。外面天色比晚间更沉,仿佛一张密不透风的网,无形地罩在人的头顶。王氏的笑容在风里渐渐变冷,仿佛含了银针一般尖刻森寒,一字一句道:“老太太这是给我作筏子呢,指着桑树骂槐树,有了这榜样,日后府里人也不对我事事尽心了。”
苟妪小心地贴在她身旁,笑道:“夫人多虑了,太夫人对你一向看重,今日不过是个意外。”
“看重?”王氏“嗤”地一声,道,“那不过是两两相与的面子罢了,她不给我脸面,也要给太原王氏脸面。不过她心里面,到底看不上我是庶出。从前由着,只是没寻着由头,看,这一有机会便赶不及了。我要是听之任之,日后还有我王氏在这谢府的立足之地吗?”
谢妩姜却笑道:“母亲不放权,其实是为了祖母着想。祖母年岁大了,若是还日日操劳,不是于己身康健有碍?母亲但凡心中存了一丝孝心,也不可让祖母这样劳心劳力了。”
王氏听她这样说就笑了,摸了摸她的脸颊柔声道:“好在,母亲还有你这个好女儿。”
谢妩姜道:“今日之事,母亲不要生气,五妹少不更事,回头我会训她的。”
提到这事王氏心里就一股气,冷笑道:“朽木不可雕也,她若是有你十分之一的聪明乖觉,便不会这样被人牵着鼻子走了。”
谢妩姜蹙眉道:“依母亲之见,今日之事只是巧合吗?”
王氏看了她一眼,眉宇间也噙着一丝阴郁:“来龙去脉,我暂时也理不出个所以然,不过老太太怕是不会再任着我们了。她今天是折了我的人,明天不知道又是什么招,我且应着就是。”
谢妩姜盈盈一笑,双臂微微一展,微风扬起了她肘臂上的轻若无物的挽臂披帛,这样立于河畔,仿佛凌波仙子,不可方物。她笑道:“母亲觉得,三妹此人,如何?”
王氏没想到她提到谢秋姜:“三娘?”
谢妩姜低头敛了披帛,徐徐道:“自从寿宴那次被祖母罚了禁闭后,三妹和从前似有些不同了。”
“确实是变了些。”王氏轻轻哂笑,目露不屑,到底还是瞧不上。
谢妩姜观她神色如此,便知道她心中所想了,沉声道:“宁可错杀,不可放过。”
王氏闻言皱了皱眉,觉得她思虑过了:“一个黄毛丫头,她知道什么是权,什么是财,会专门和我们作对?左右是下面哪个不知好歹和她嚼了舌根,觉得我这个做嫡母的亏待了她,改日我给她送些新鲜玩意儿去,她也就不记恨了。至于这学堂嘛,既然老太太发话了,那便让她去吧。要想才学兼备,出人头地也是需要天分的,你看她那个资质,连你的万分之一都及不上。”
谢崔氏并不看他们,只扬了扬脸,耿寿妪会意,上前一步冷冷道:“周回、李氏,你们可知罪?”