安西都护府设在龟兹（今新疆阿克苏一带），至西汉起，它便是各个汉王朝统治西域的心，此后几经波折，贞观二十二年，大唐灭龟兹国，正式在此设立安西都护府。

龟兹是安西人口最密集之处，驻军一万五千人，占了整个安西都护府驻军的成，从天宝二十五年起，唐王朝便渐渐开始将西域的驻军职业化，把他们的家人从原迁来，成为军户，安西距原路途遥远，粮食运送不便，军人们便屯田以自给，这就是现在建设兵团的历史渊源，这里人种极杂，除当地土著外，还有汉人、昭武姓人、卢水胡人；此外，又有突骑施人、于阗人、回鹘人等等。

李清一行走了整整五日，这一天傍晚终于远远地望见了龟兹城，这一带河流纵横，绿树成片，白雪皑皑的天山象母亲宽阔的臂膀，将它的四个孩安西四镇揽入怀，远方淡淡的晚霞把汗腾格里峰的容颜映成宝蓝色，轮廓分明地浮现在眼前。

“都督，那就是龟兹城！”荔非元礼兴奋得大声叫喊，他一指前方城池，所有的人都跟着欢呼起来，只见万丈金光下，城墙巍峨耸立，大唐士兵们执戈而立，高高站在城楼上，傲视着大唐的万里疆域。

他们的欢呼声引得路人纷纷驻足观望，这里已经人流如织，两旁都是低矮地平顶屋。或用青石或用黄泥筑成，一串串的店铺里摆着长安来的瓷器和绸缎，不时有牵着长长驼队的商旅、碧眼高鼻的西域各国使团，从他们身边擦肩而过，留下一股浓烈的腥膻之气，这里的风力比沙州更甚，朔风劲吹，黄昏时已充满了寒意。当地的胡人已早早穿上厚厚地皮裘，汉人们的装束也已经胡化，只有从他们打招呼的口音里，依稀听出一些巴蜀之音或长安官话，几个皮肤粗糙的妇人直直盯着正探头张望的李惊雁，仿佛在看雪山仙降临人间。

李清放慢马速。靠近李惊雁的马车笑道：“你不是来看风景地吗？经过鱼海时，那般美景也不见你有此时兴奋。”

终于到达了目的地，李惊雁心情大好，她体质较弱，不胜风寒，早已经披了一件大红狐狸皮的鹤氅，头上戴着白色昭君套，浅笑一声向李清低声道：“李郎，走了这么久的荒原和沙漠，其实我觉得还是城镇人多处比较亲切！”

李清亦笑道：“其实我也是这种感觉。不光是我，你看大伙儿个个眼兴奋。想必大家都憋坏了。”

他看看周围没人，便低声对李惊雁道：“等会儿安顿好。晚上咱们逛街去，就我们俩。”

李惊雁眼露羞色，轻轻点了点头。

在城门处交验了牒，一行人进了城，城里更加热闹，龟兹城内约有十几万居民，一半左右都是汉人，大多是随军的家属。也不少内地的无地农民跑来谋生，只见城内店铺鳞次栉比。城池等，没有规划，感觉有些杂乱，基调以灰白色为主，树都掉光了，显得整个城内单调而拥挤，颇有异域的风格。

天色昏黑，各衙门都已关了大门，先期来铺路的高展刀和高适也不见踪影，无奈，李清只得包下了一家客栈，给大伙儿休息。

龟兹城内商人极多，各个客栈都已住满，只有这个客栈生意不好，房间大半都空着，倒有点让人奇怪，店掌柜是个五十多岁的白胖男，姓吴，长安人，来此处开店已近十年，李清他们的到来让吴掌柜眼睛笑眯成一条缝，嘴都合不拢，几乎都要咧到耳根，他乡遇老乡固然可喜，但老乡能包下客栈，却更是锦上添花。

他赶紧命令伙计们烧水做饭、收拾屋，又惟恐伙计服侍不尽心，便亲自跑去监督伙计们干活。

“掌柜，请慢走一步！”

李清却叫住了他，向他招招手笑道：“我有话要问你。”

亲兵找来一把椅给都督坐下，掌柜见他虽然年轻，可是气度却不凡（当然不凡，一进门便丢了一锭金给他，让他地眼睛现在还散冒金光）。

吴掌柜脚步轻快地走上前，垂手陪笑道：“将军有什么事，尽管问！”

“我来问你，高大帅可在城内？”

这是李清最担心的，安西疆域万里，若高仙芝出去视察，也不知要几时才回来，刚才进城门时，他倒忘记问士兵了。