李清大步走出帐外，黄尘滚滚，沙尘漫天飞扬，近千骑兵已开到数百步外，他们队伍整齐，仪容威严，阳光在黑色的盔甲上反射，在队伍的最前面，一面杏黄色的大旗上用金线绣了一个斗大的‘唐，字，在阳光下闪着金光。

“呜~”号角再次响起，队伍缓缓停了下来，旗角下冲出两匹战马，皆是银盔银甲，前面一名军官手提亮银枪，腰挎射雕弓，身高足有尺，肩阔腰圆，长得重眉虎目，目光锐利、直透人心，他鼻高挺修长，头习惯性的微微昂起，透出几分傲气，正是豆卢军目前的副将南霁云，他身后的将领却容貌清雅，虽是军人，却带着几分书卷气，便是豆卢军斥候首领段秀实。

豆卢军原来的兵马使李嗣业在天宝年小勃津战役前昔被高仙芝调回安西，因战功卓著，现已升为安镇四镇兵马使，目前豆卢军兵马使是白孝德，他在诛杀吐蕃赞普、夺取石堡城的战役表现优异而被提升，在李清入京后，沙州都督一直为河西节度使兼任，具体政务由录事参军王昌龄主持，而军队则由白孝德率领。

南霁云和段秀实飞马赶到李清面前，跳下马半跪着向他抱拳行一大礼，“末将参见都督！”

李清望着这两个几年未见的老部下，心感慨万分，赶紧将他们扶起，“起来！起来！”

“不错，我的老部下都有出息了，都是能独挡一面的大将。”李清拍拍南霁云肩膀。又看着段秀实笑道：“脸上地伤疤可是上次留下来的？”

段秀实眼眶略有些红润，哽咽道：“都督能回来，实在是我豆卢军之幸。”

李清点了点头，微微笑道：“时移事易，今天的都督已经不是四年前的李都督了。”

“是！都督成熟多了！”南霁云望着李清颌下已留了短须，目光宁静，不由想到当年那个和自己争执的酒店小东主；想起纵横南诏、豪气冲天的李都尉；想起千里奔袭、一肩挑全责的李都督，而几经坎坷，他已经成为朝廷重臣，现重返西域又是另一番景象。人的际遇真是奇妙至斯。

这时，吐火罗的队伍已经收拾好行装。准备出发，使臣沙密塔尔远远向李清挥手告别。李清也笑着向他微微拱手。

他忽然想起件事，待使臣走远后便回头笑问道：““我险些忘了，你们来时可见一群佯扮作唐军的吐蕃斥候？”

“回禀都督，碰到了，也已经被我们歼灭，让都督受惊了。”

段秀实面带愧色，带着自责地口气道：“他们是从大雪山那里过来的。曾经被我手下斥候发现，却不见了踪影，本以为他们回去了，没想到竟躲在这里，是卑下失职，请都督责罚！”

“放三百多吐蕃斥候入境。确实是你失职。”

李清脸色渐渐变得肃然，盯着段秀实缓缓道：“我降你一级，罚俸半年。你可服气！”

段秀实地脸立刻涨得通红，低头大声应道：“末将领罚！”

南霁云的眼闪过一丝惊异，刚才李清还笑语吟吟，可转眼便翻了脸，而且处罚之严，不留丝毫余地，他心升起一种敬畏之感，翻身上马飞驰到骑兵们面前厉声道：“段将军放吐蕃军入境，失职之罪，都督降他一级，罚俸半年，众军可听清楚了。”

近千名骑兵鸦雀无声，只听见风将旗角拍得猎猎直响，他们有地是李清旧部、有的是新募之军，但此刻心情都一样复杂，不知他们将来要面对的，会是怎样一个都督。

“走吧！”李清淡淡令道，他一催马，在千名骑军的簇拥下，浩浩荡荡向南开去。

离别数年，沙州变化很大，首先是人口增加到了三万余户，近二十万人，大多是从原逃来的失地农民，随着人口的增加，商业和手工业也渐渐发展起来，尤其是大宗贸易，胡商往来于原与西域之间，沙州便成为货物集散和贸易转枢纽。