这是一支西凉军的斥候队，三个月前和其他五支斥候队一起，被派往河湟地区侦查地形以及吐蕃人布兵，这名汉人叫李国珍，是这支斥候队的校尉队正，平时以汉人奴隶自居，他们在河湟地区已经呆了三个月，以放马为掩护，一路迁徙到了石堡城附近，在这一带已经生活了近一个月，掌握了大量关于石堡城的第一手资料。

按照约定的时间，他们将在二月中旬前返回陇右，距现在正好还有整整一这时，一匹马飞奔上了山岗，“校尉，天色已晚，我们找地方歇息吧！”喊话的是一名羌人，身材魁梧，相貌凶恶，名字叫先祝，他祖居河湟，十年前迁到武威郡。加入了西凉军，目前他是这支斥候队地副队正，名义上他就是这群马的主人。

李国珍回头望他一眼。肃然道：“这里已经靠近吐蕃人战略要地，不要随意泄露身份，当心被探子听了去。”

“是！”先祝见他表情严肃，立刻领令似地答应一声。

李国珍四处扫了一眼，指着远处一处山坳道：“我们去那里过夜！”

很快，在一处山坳里燃起了一堆大火，河湟荒野中野狼颇多。要防止野狼对马群的袭击，不仅要燃起篝火，还要一人去高处放哨。

这一队唐军斥候共有十二人，两名汉人，十名羌人，汉人除李国珍外，还有一名十分年轻的士兵。年仅十七岁。是去年刚刚从军的新兵，叫做刘帅，众人总是打趣叫他牛甩，他坐在李国珍旁边，见他取出一册小本子，用一根木炭认真地画着什么。

便凑上去道：“校尉是在画这处谷地吗？要不我来画吧！”

李国珍瞥了他一眼，笑道：“你以为就画画那么简单吗？这条谷地夏天情形如何，你怎么判断呢？“这个年轻地斥候无言以对，旁边先祝咧嘴笑道：“你不要听头故弄玄虚。你白天只要注意一下河两边石块地颜色对比，就知道河水会涨到哪里。”

哦！他受教似的恍然大悟，半晌，又忍不住好奇地问先祝道：“副头，听说你以前就是河湟人。这里地地形你还不熟吗？为何还要我们来探路？”

“他。你是在损我吗？”先祝挠了挠后脑勺笑骂道：“河湟这么大，我哪记得多少？”

“牛儿想家了吗？”李国珍忽然温和地笑着问他道。

刘帅点了点头。“昨天是上元节，不知我的父母是否想我？”

“想个屁！”旁边一个大汉忍不住嘟囔道：“既然当了兵，还象个娘们似地多愁善感，总当自己是孩子，那你何时长得大？”

刘帅的脸胀得通红，他缩了回去，一声不吭，先祝却抽了那家伙一个头皮，骂道：“不说话憋不死你，起来换岗去。”

那人无奈只得站了起来，就在这时，李国珍忽然一摆手道：“你们听，这是什么声音？”

众人皆一动不动，凝神细听，只听远处隐隐传来激烈的轰鸣声，“是马群蹄声！”先祝一下子听出来了，这时候的马群，除了军队，不会是别人，他跳起来急着要熄灭火堆，李国珍却一把拉住了他，沉声道：“来不及了，我们是游牧人，别忘了。”

“头！有数千骑兵正向这边奔来。”在山崖上放哨的弟兄慌慌张张跑回来禀报道。

“我知道了。”李国珍点点头，取出小本子塞给刘帅道：“你先走，不管我们出什么事，一定要将这个本子送到陇右。”

刘帅接过本子贴身放好，他向李国珍行了一个军礼，飞身上了一匹马，吆喝着，向东方奔去。