老人的腿都吓软了，他慢慢回头满眼哀求地望着杜梅，“这位大哥，我刚才可什么也没说。”

杜梅微微一笑道：“只要你告诉我，你家老爷不肯娶楚家女的真正原因是什么，那我刚才便什么也没有听见。”

这时，前方忽然传来一个低沉的声音，“杜判官何必为难一个老人。”

杜梅寻声望去，只见一丛翠竹的后面站着一人，年纪约三十岁上下，身材修长、脸庞削瘦，他颌下留有短须，目光明亮而充满了正气，此人正是广陵郡刺史赵严，当年张焕的挚友。

确切说赵严现在还只是广陵郡代刺史，他的正式职务是广陵郡长史，一年前，当时的广陵郡刺史王元培猝死在任上，裴俊欲调心腹太原尹鲜于叔明接任广陵郡刺史，却遭到楚行水的坚决反对，两人僵持不下，裴俊便调精明能干且有清誉的赵严来任长史，暂时代理刺史的政务，不料很快便遇到了中原乱局，随后裴俊去世，刺史一事便拖了下来， 赵严已经代理了快一年的刺史，虽然他的品阶要比刺史小得多，但他廉洁奉公，又肯为百姓做实事，故广陵的民众都称他为赵刺史，希望他永远代理下去。

但赵严本人却十分清醒，他以一个从五品的长史掌握了从三品的上郡刺史权力近一年，这无论如何是件极为不正常的事，而且在江淮势力强大的楚家却保持沉默，那是因为楚家推荐淮阴郡刺史韩修改任广陵郡刺史一直得不到朝廷批准的缘故，一旦时机成熟，楚家必然会对自己下手。

恰逢此时，朝中便传来了张焕归宗李氏并任监国的消息，而楚家却和朝廷发生了对立，于公于私，赵严的选择都不可能是偏向楚家。

赵严走上前先向杜梅拱手见礼，“在下赵严，欢迎杜判官来广陵。”

对方与自己都督的关系特殊，杜梅倒不敢在他面前摆架子，他连忙回礼道：“我一路而来，听赵使君的事迹多矣！今日一见，杜梅不胜荣幸。”

赵严只是淡淡一笑，他随即吩咐老家人道：“泉叔，你到门口去看一看，看那几个可疑之人还在外面吗？”

杜梅吓了一跳，“怎么！连刺史府也被监视了吗？”

“楚行水知道我与张焕的关系，他怎么可能不防我几分，不过杜判官请放心，既进了我府中，我就可保你无恙。”说到这，赵严一摆手笑道：“杜判官请到我书房一叙！”

“请！”

杜梅跟随着赵严，快步向他的书房走去。

淮阴郡盐城县以北八十里，一支三万人的大军正疾速向南推进，漫天的星光下，俨如一条黑色的河流在白茫茫的一眼望不见边际的盐碱滩上向南奔流。

这支军队主要以骑兵为主，并夹杂着近百辆霹雳车，他们就是曾在安西歼灭吐蕃军与大食军的主力部队，不久前又是这支军队在河北率先击溃了契丹人骑兵，他们是张焕四十万大军之精锐中的精锐，他们清一色配备了从大食军中缴获的阿拉伯马，长槊、横刀、钢弩、固甲再加上高超的骑术、勇猛的作战气势以及丰富的战斗经验，使得这支军队所向披靡、锐不可挡。

这样的军队张焕当然是要牢牢握在手中，此刻，我们监国大人就如同他在安西一般，顶盔贯甲，随大军一同南进。

张焕是在三天前抵达彭郡，他没有丝毫犹豫，立刻从王思雨手中接过了指挥权，他同时也分兵三路，命曹汉臣走西线，率两万军从濠州南下，又命王思雨为中路大将，率三万军从临淮渡淮水，以牵制楚家的主力，他自己则亲率这三万精锐走盐城，他之所以走盐城，是因为斥候探得情报，盐城一带驻扎有楚家的两万军队，主将正是他一直所担心的李师道，而这两万军中有一万人就是从前李师道的濮阳军。