范宁认出了此人，是曹家的子弟曹刚，也是曹诗的族兄，目前负责曹家牧场的筹建和经营。

范宁迎上去，两人见了礼，遂拨马并驾而行。

范宁笑问道：“这是多少马匹？”

“一千二百匹，是我们的全部家当，刚从东部马场转场回来。”

“可有了孕马？”

“有了，三百多匹怀了身孕，或许还有更多，要知道早期是看不出母马怀孕情况。”

“马匹对这边适应吗？前年北部马场可死了一千多匹马，当时很惨烈。”

曹刚笑着点点头，“我们运气不错，只死了二十几匹，大多是运输途中病倒，其他马匹对这边还比较适应，老家主很高兴，准备今年再运两千匹马过来，争取三年时间，牧场增到五千匹马。”

范宁点点头，“你们还要和群牧司交换种马，不能只用自己的种马，群牧司已经有两千匹小马驹了，你们还要努力。”

“多谢范使君的建议，事实上我已经和杨都监谈妥，过几天就交换种马，另外”

范宁见他似乎有话要说，便笑道：“有什么话，曹兄尽管直言。”

曹刚低声道：“老家主去年秋天派人稍来信，曹家也想参与探矿，不知使君能否批准？”

范宁去年以朱元甫的名义批准一件探矿申请，明仁、明礼掏金矿由此发了大财。

但去年秋天，海外经略府成立了矿监，开始派人在鲲州寻找金银矿，目前已经找到三处金田和两处大型银矿，一旦劳工筑路和筑城结束，就会转到开矿上来。

范宁沉吟一下道：“实不相瞒，朝廷对金银矿和铜矿一向严加控制，以前是不包括鲲州，但从今年开始，朝廷把海外四州都列为严格管控区，光我批准没有用，现在必须要得到朝廷批准，如果曹家只是想探硫磺矿，我批准就行了，但金银矿和铜矿恐怕不行，曹家得去朝廷活动才有机会。”

曹刚也知道这些规定，他只是心怀侥幸，问问范宁能不能特批，果然还是不行。

他不由叹口气道：“还是朱家运气好，抢在前面了，如果我们早来半年就好了。”

范宁笑了笑道：“朱家的探矿权也缩减为一年，到今年五月截止，申请也没有用，他们的矿田五月份就收回来，留给他们的时间也不多了。”

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