一只从河口城飞来的苍鹰落进了大利城内，片刻，一名鹰奴手执一管红色的信筒疾速奔来，“总管，河口急报！”

这管信筒的刺眼红色让杨元庆感到了一种不祥的预兆，他接过信筒，从里面抖出一卷薄绢，来自河口城的消息使他的担忧变成了现实，永丰县被七万突厥大军攻破，一万守军先后战死近七千人，督军贺六甲在突围时阵亡，剩下的三千残军在副将崔破军的率领下撤到了河口城。

杨元庆深深叹息，他可以想象永丰城的战争之惨烈，一万隋军战死七千人，连主将也阵亡，贺六甲就是原来的杨七郎，他是铁影十八卫中第一个阵亡的弟兄。

但此时杨元庆已来不及哀伤，严峻的形势摆在他面前，河口城的裴仁基父子和一万八千守军能否守住最后一关，如果河口失守，那么通往灵武郡大门就会被打开，而灵武郡的六座城池都比较低矮，根本抵不住突厥军攻城利器的进攻。

杨元庆知道自己必须要做出决定了，他沉思了片刻，便果断下令道：“立刻送鹰信到九原城，命令苏烈放弃九原城，与李靖汇合，支援河口城。”

杨元庆又看了一眼正在修复城墙的千余隋军，他下达了第二个命令，“摧毁外城上的全部投石机，命令所有守军撤回中城，放弃外城！”

主帅的这个命令让将士们不解，外城的松垮的城墙可以修复，大部分投石器都完好无损，依然具有极大的杀伤力。为何要弃城？

一群将领纷纷奔上前。向杨元庆恳求，“总管，我们能守住外城，不能放弃啊！”

杨元庆望着一双双期盼而恳求的眼睛，他摇了摇头，“我知道大家能守住，但大家可能不知道，永丰城已经被攻破。为了把突厥军主力拖在大利城，我们必须要让出外城，用它做诱饵勾住突厥军主力，这是必要的战略退让，大家不要再请战了，听令撤退吧！”

众人默默退了下去，一队队隋军和民团搬运着各种物资，开始沿着吊桥向半圆形的中城撤退，床弩和石砲也同时撤离，数百名士兵在投石机上浇上火油。开始点火焚烧，外城头上燃起了熊熊烈火。

秦琼眉头紧锁着问杨元庆，“总管，这样撤退能勾住突厥人吗？”

杨元庆笑了笑道：“你不了解大利城在突厥人心中的地位。这座城池就是一座他们心中的耻辱之碑，我很清楚咄吉此人，他骨子里极为高傲，别的突厥将领或许想去烧杀抢掠，但对于他，夷平大利城并拿到我的人头。要比烧杀抢掠重要的多，他一定会留下来夺取大利城。”

秦琼沉思片刻又道：“他可以用兵法，离开大利城去佯攻河口城，逼总管放弃大利城，去援助河口，然后他再回攻大利城便轻而易举，卑职认为他很可能会采取这样的策略。”

“你说得没错。所以我才要放弃外城，将他的主力勾在大利城，我想，凭大利外城的诱惑力，他一旦吞下这个饵，就很难再吐出来。”

杨元庆笑着拍了拍秦琼的肩膀，快步向中城走去，秦琼还是觉得有些不妥，又追上杨元庆问道：“如果突厥军控制住外城，再分一部分军去助攻河口，这种危险，总管想到了吗？”