从柴桑去阳新县可以走水路，也可以走陆路，走水路稍远，沿长江西行，在富水河口进入一条小支流富水，途经下雉县，一路再向西行便可抵达阳新县城，甘宁援助柴桑城走的就是水路。

而陆路是走直线，一路向西，穿越丘陵起伏的山地，约走一百五十里，最后便可抵达阳新县。

由于阳新县正好处于江夏山区和平原的交界处，人口较多，匪患也猖獗，尽管去年张武、陈孙被刘备率军剿灭，但阳新县境内还是有三支土匪，各有千余人左右，打家劫舍，扰乱江夏。

黄祖也屡屡派兵去剿匪，总不能成功，直到甘宁驻扎阳新县后，这三支土匪慑于甘宁威名，收敛了很多，这次刘璟派廖化取代甘宁守阳新县，很大程度上就是希望能利用廖化江夏左王的老身份，收编这三支土匪。

但刘璟的计划似乎并不顺利，前几天廖化一连发来三份求救信，剿匪失利，恳求柴桑救援。

入夜，一支两千人的军队离开了柴桑城，疾速向西行军，与此同时，驻扎在龙湾城的甘宁，也率领他的数百部属离开龙湾城，从水路向西而去。

尽管这两支军队离开得十分隐秘，但还是被有心人所探知。

周府，周鑫步履匆匆，一路小跑到了后院，推开周谷书房的门便心急如焚地喊道：“家主，他们走了！”

周谷正在灯下看书，见兄弟又惊又喜，满头大汗，十分不满道：“着急什么，这么大岁数了，就不能稳重一点吧！”

周鑫见兄长动怒，吓得他连忙低下头，不敢再吭声，周谷狠狠瞪了他一眼，这才不紧不慢道：“现在说吧！发生了什么事，谁走了？”

“家主，柴桑守军出发了，就在刚才。”

周谷眼睛一亮，这正是他等候已久的消息，他依然不露声色问道：“那具体是怎么离开？”

“我已打听到，一共两千人，由刘璟亲自率领，借口是行军训练，趁夜色掩护，离开柴桑向西去了，而且甘宁的船队也几乎是同时离开龙湾城，从水路向西而去，家主，哪有夜间去训练行军的，其中必有蹊跷。”

周谷点了点头，训练行军当然只是借口，连龙湾城的甘宁军队也出动了，这必然是去援助阳新县，此去阳新县，来回至少三天路程，加上剿匪耗时，那也要七八天不在了，这简直就是千载难逢之机。

但周谷沉住气又问道：“那现在县城守军还有多少？由谁来统管？”

“应该有五百人，听说是由刘虎统领。”

周谷背着手走了几步，又考虑一下前因后果，各种细节都一一理清，没有发现破绽，这才伏案写了一封信，交给周鑫道：“你立刻派人武昌县，把这封信交给郡丞，此时十万火急，现在就出发！”

“郡丞不是在夏口吗？”

“不！他们现在都在武昌。”

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夜越来越深，已经到了三更时分，柴桑城内一片寂静漆黑，只有城门、军营和旅舍大门口挂着昏暗的灯笼，此时南城门守军已换，换成了刘璟的数十名心腹，这时，一名士兵从远处奔来，对守将低声道：“周家那边没有任何动静，四周也没有人。”

守将点点头，一挥手，“开城！”

城门吱吱嘎嘎开启，只有大群士兵从城外小跑而入，足足有上千人，为首大将正是魏延，他骑马提刀，战马四蹄包裹了厚厚的麻布，魏延一挥手，低声令道：“加快速度，不准喧哗！”