“臣也想知道，为何竟走了个南辕北辙。”顾钧鸿在说这话时，唇角不由挂上两分苦涩。

“清州十二郡六十四城，境内大大小小的山丘共八十九座，深深浅浅的江河二十三条。地图上每一处位置，臣都记得清清楚楚，亲自踏足行路过的地方，亦是占了十之六七。”

“纵使这般，三万大军仍旧踏入了古宛设下的阵法。”他鼻音渐浓，搭在腿上的手五指捏紧，烛光照见条条青筋在皮表凸起。顿了顿，无声吸气续道：“一夜之间，三万条人命……”

竟是咬牙哽咽说不下去了。

堂堂八尺男儿，顶天立地，也会有如此脆弱的时候。

宁扶疏望着垂首之人，那面部轮廓半明半灭，他却倏尔想起了顾钦辞的过往。昔年十三岁的翩翩少年郎第一次上战场，意气风发，眉眼飞扬，却害得五千士兵成为朔罗刀下亡魂，死不瞑目。

那会儿的顾钦辞是否也像这般痛心疾首，甚至夜晚独自一人躲在被窝里，将脑袋埋进棉褥，暗自啜泣掉眼泪。

又顶着红肿眼睛散着披肩墨发，一身罗衾执缨枪，横扫五更寒天的练武场，风雪盈满袖。

日复一日，年复一年，终才百战不殆。

然后……

却成了困缚在金陵的鸟雀。

宁扶疏抿抿唇，话不知是对谁说的：“胜败乃兵家常事，朔罗奸诈，不全是你的错。”

“谢殿下宽宥之恩。”顾钧鸿失态只是一瞬，随即敛藏好伤神情绪，“但臣身为主帅，本该尽力护他们安然归家回故国，如今却因臣一人疏忽纰漏，致使三万弟兄命丧荒野，便是臣的错。”

“殿下可否认得这是何物？”他单手伸进怀中，掏出了一块石头。

黑黢黢的，形状不规整。

和长公主府后院任意捡块假山石瞧着也没什么区别。

顾钧鸿紧接着抽出行军之人藏在袖内备用的匕首，拔除外鞘，登时，那块看似平平无奇的石头恍如突然吸纳天地灵气具有了魔力，锵地一声，将匕首刀刃牢牢吸住。

“磁石？”宁扶疏道。

匕首为铁器，而磁石吸铁，这是千年后家喻户晓的基本常识。

顾钧鸿把东西放下，续道：“古宛边防主将与臣乃君子之交，彼时楚军遇伏，他捉了臣去，想问清楚大楚为何食言撕毁两国盟约。这才知晓，原来一切都是朔罗的阴谋诡计。”

“三万楚军丢了性命已成不争事实，古宛心中有愧，主动提出帮臣打扫残骸遍地的战场，并护送臣回楚国。”

“这块磁石，是臣在众将士遭遇伏击之地发现的。巧的是，彼时它正粘在指引行军方向的指南罗盘底部……”

野外行军都会用罗盘定南北，只因天地间自然存在着磁场，是以罗盘虽回运而针常指南。

但若在罗盘底部加上一块磁石，便不同了。

往往磁石在哪儿，指针就指向哪儿。

如此，也就能解释通为何原本向西边朔罗进军的兵马，误闯入了东边古宛的国境。

宁扶疏听见一阵骨骼咔咔细响。

顾钦辞紧捏着拳头，几乎咬牙切齿地开口：“是谁？”

“兄长此番行军带的监军，是谁？”

大军每前行一个时辰，监军需检查引路罗盘及天气地形。如有异常，需及时上报主帅，这是不容置喙的军令。

顾钧鸿腿脚不便，做不到钻爬罗盘底部亲力亲为查验。又秉承着用人不疑，疑人不用，他自是信监军的禀报。

直到出了这桩祸事，纵然他再不肯承认，也不得不相信，是监军背叛。藏磁石于罗盘，故意将大军引错方向。

顾钧鸿道：“监军名为庞耿。”

“打扫战场时，我特意留心，却仍旧没找到他的铅牌，想来人是进入埋伏区之前，叛逃了。”

“这杀千刀的……”顾钦辞咬碎一口银牙，“最好别让我抓到他，否则，我必施凌迟之刑，拿刀子割下三万块皮肉，给枉死的弟兄们报仇雪恨！”

他胸腔剧烈起伏着，宁扶疏是能理解的。

并非不能败，而是将军百战死，当牺牲在浴血厮杀之后。边关每一个将士都该为江河锦绣而亡，壮烈如泰山。不该死在阴恻恻的人心诡谲，狡诈算计之下。

可理解归理解，宁扶疏这会儿却必须道出真相，兜头泼他一瓢冷水：“侯爷怕是没有报仇的机会了。”

她反问：“大将军口中说的这位监军，是否为朝中兵部正四品军器监之子？”

“正是。”顾钧鸿道，“殿下认识此人？”

宁扶疏闻言心想，这不巧了吗。

她今日一天之内，接连听到了两次庞耿的名字，说道：“算不得认识。只是正逢本宫的影卫晌午时分上报，说在朝歌郡发现一具无头尸，同时在死者身上找到一块楚兵铅牌，上面所刻，正是庞耿二字。”

“他死了？”顾钧鸿皱眉，“殿下可知凶手是何人？”

“这不是本宫尚未来得及审讯细问，驸马爷便来了嘛。”还扬言要为她怀孕，给她生孩子。

宁扶疏话音揶揄，意味深长瞥过顾钦辞，然后才将话题牵回正轨：“那凶手如今正关在公主府暗牢中，大将军若想知道什么，倒是可以亲自审问。”

顾钧鸿满心挂念着三万将士的冤魂，难免猜疑庞耿之死是否和他通敌叛国有关，道：“劳烦殿下。”

宁扶疏命人在仓库中翻找出一张轮椅。

顾钧鸿完全不需要旁人伺候，他双手掌心压着硬质木榻板，借用双臂强悍力量支撑起下半身残废，微微悬空。继而找准方向，后手肘使劲儿把自己向前抛，身体不偏不倚恰好落在轮椅上。

也不需要旁人推波助澜，他两只手各自握住左右木轮促使转动，便能前行。饶是经过门槛时，亦有一套办法。

大楚律，除三司审判疑犯定罪，或惩戒罪犯处刑，无论权贵勋爵，或皇亲贵胄，任何人不得动用私刑。朝歌长公主身为当今天子嫡姐，同样无权违逆老祖宗律例。

但这是明面上的东西，私底下，就算她真的手重弄死几个人，只怕小皇帝也会睁一只眼闭一只眼假装没看见。

因此长公主府内暗牢设得隐秘，以园林假山洞口为起点，再经几道机关石门，寻常人不可能发现洞中有乾坤。

宁扶疏魂穿半年有余，今夜也是第一次来这种地方。走过三道石门后，空气逐渐变得潮湿寒凉起来。幽黑石道望不见尽头，仅靠石壁两侧几盏火光昏黄微弱的油灯勉强视物。

倏尔，恻恻阴风刮得壁灯摇曳晃动，亮在宁扶疏左前方的一盏灯蓦地熄灭，噗嗤冒出丝缕白烟。

她恍惚被吓了一跳，双肩小幅度打了个激灵。