老皇帝略沉吟片刻，道：“秦盛之后有秦初，虎父无犬子，那孩子有他父亲和外公教导，只会青出于蓝。方如辉之后，可用顾放，顾翰林有些木讷，但不是坏事，心眼太活的人不宜去内阁。至于再以后，现在便还不必打算，以后的事情是说不准的。”

朱昭抹干净泪，重重点头：“儿臣谨听父皇教诲。”

老皇帝双目渐渐发直，望着龙纹帐顶半分动静不出，直又过了很久，方疲惫道：“正月若得见楼兰使臣，待他们好一些，毕竟是贵妃的家乡人。”

朱昭点头：“儿臣知道。”

夜沉下又浮起，朱昭跪在榻边静静陪伴，双手握着那只苍老的手，听着上面的脉搏由慢变快，又由快变慢，反复数次，直至再也快不起来。

朱昭心中其实很酸很痛，他想不明白，为什么直到这一刻，在他的父皇口中，也没有有关母后的只言片语。

是因为愧疚？还是因为憎恶？

他听不到，也问不出口，只能将这个问题深深埋藏于心。

至于当下，他是没有功夫去想的。

当天际第一丝金光刺破云层，皇城中响起四十八道钟鸣，是谓国丧之音。

寺庙道观，敲钟三万，以慰先皇在天之灵。