“公公无需担心，此次出兵，不过是为了前置数十里，以巩固宁远诸堡而已，再修数道长壕，以阻碍建奴他日侵袭，此蚕食之策，当初朝中当政早就已经议定，陛下和朝廷都是同意的……”

袁崇焕一边安抚着刘应坤，一边轻声说道。

“况且，咱们开始，只是试探一二而已，看看建奴那边的反应！要是局势不对，袁某自会把大军撤回来，绝对不会有损大局的。”

几个时辰后，大军终于浩浩荡荡的出征了，似乎，这次出征和往年没有多少区别，无非就是再挖几道长壕，再把屯田线向东推进一些而已，但是这样的蚕食有用吗？

恐怕只有老天才知道。

袁大督师率领几万大军刚一出征，那边就有建奴的探子把消息传回了盛京，在探子回盛京的沿途所见，尽是一片鬼域，那些曾经还算是热闹的堡城，这会已经成了死城。城内城外，根本就看不到什么人。

这场突然爆发的瘟疫，几乎传遍了整个后金，没有人知道，它是怎么传播，如何扩散的，无论是死的人，还是逃的人，他们做梦都想不到，传染天花的并不是人，而他们刚刚得到的赏赐。可即便是他们逃走的时候，也没忘记多带些东西，什么棉被啦、皮袍啦，当然布匹更要带着，毕竟，在白山黑水间是纺不出布的，布这玩意，老金贵了，不能丢着。

而在探子一路把消息带到盛京城的时候，盛京城内外，也是一座死城的模样，这个时候，甚至都没有什么人能顾得上探子，毕竟，城里每天都有很多人死去，什么王公大臣，什么旗丁包衣，在瘟疫面前，没有人能幸免。

不过，只要大金朝在一起，探子禀报的军情，仍然会送进宫。

似乎祭天真的有效果！

在让侄儿阿敏代自己祭天后次日，一大清早，努尔哈赤就觉得浑身的热痛减轻了不少。

“难不成，老天保佑自己能撑过这场瘟疫？”

努哈尔赫只以为这是上苍天显灵的征兆，天花或许要命，但也不是说染上必死，一百个人里人，总有一个能活下来。

精神好了一些他从病榻上起来，由几个脸上长满麻子的太监搀扶着，然后到院中走着。来到了院子里，努尔哈赤抬头看着天空，蔚蓝的天空如洗一般，不过空气中似乎弥漫着一股臭味，还有些许烟柱，他看着那些烟柱，不由得问道：

“这味道和烟咋回事……”

“回大汗话，这是城里头染瘟疫死人的味道，烟是烧屋的烟柱……”

“啊……”

努尔哈赤的脸色骤然变道。

“苍天啊，难道，你真的要杀尽天下的女真人嘛……”

说到这，努尔哈赤老泪滚落下来，泣不成声了。