庄化死在了学子午憩的屋舍里，身上被捅了两刀，屋中唯一的活人就是靠在柜子下的侍女桃枝，桃枝手里还攥着沾血的刀，发髻散乱、衣衫不整。

山长马上就去衙门报了案，彼时按察使沈钧上京述职，惯用的仵作也进京跟顺天府的仵作讨教去了，知府被副提举一家逼催着，以庄化欲和桃枝行不轨之事，桃枝家中定亲，不愿依从，才拔下庄化腰间的短刀杀害了主家为由，草草就判了那侍女斩立决。

等沈观鱼知道这昏庸的判决时，庄化已经被家人带回家安葬了，桃枝不久就要在闹市处斩。

沈观鱼去见过凶案现场，怎么看都觉得其中疑点颇多，之后她又去了牢中探望。

知府对沈观鱼的出现十分忌惮，但念在她是按察使之女，还是给她行了这个方便。

明苍书院少有不认识沈观鱼的，桃枝随着庄化去书院，自然也远远见过。

知道她是按察使之女，她忙爬过来，央求道：“沈小姐，奴婢是冤枉的，少爷真的不是我杀的，我当时晕过去了，刚醒过来，手里不知怎么的拿着刀，就有人冲进来了。”

沈观鱼低头看着那只满是血污的手攥着她的裙子，像捉着一根浮木，她当即就明白，这件事她不能坐视不理。

“是谁第一个冲进来的？”她问，“冲”这个字引起了她的注意，像是那人预感到房里出事了。

“是一名男子，穿着书院的衣裳，很普通，奴婢不认识……”

“我多问你一些事，你都要好好回答。”

出了大牢，沈观鱼想问口供，知府只是顾左右而言他，只说：“此案证据确凿，沈小姐不要误受了杀人犯的蛊惑，妨了公务才好。”

沈观鱼这才知道，这天杀的“父母官”莫说遍问书院中人，就连仵作记录都没有，只是因为屋中只有桃枝一个人，手里拿着刀，衣衫凌乱就定了她的罪。