三年孝期一过，吴大娘子又怀孕生子，一年之后吴大郎便统共有三子两女，又舍不得卖掉溺死。女孩儿养到七八岁上，便可步她们姑母后尘，还能省一注嫁妆钱，否则备不起嫁妆恐也嫁不出去。儿子还没长大，且不用愁，愁是弟弟长大了！

无奈之下，吴大郎只好把弟弟送去做赘婿。做赘婿极其丢人，却也不失为过不下去人家一条活路，况且吴家也没钱给吴二郎娶妻了。恰遇上程老太公为女择婿，一看这吴二郎生得也是端正，也识文解字，家贫是因为父母之丧，并不是因为游手好闲。

吴太公曾做过秀才，程老太公也是知道他们家，吴家兄弟也知些礼仪，性情也算和顺。程老太公便与妻子商议：“素姐性情柔和，必辖制不住夫婿，须得一个知礼和顺，待你我百年之后，素姐方才不至被欺负了去。”

林老安人想却是：“不是他们，难道要寻庄稼汉？一朵娇花似女儿，也只有配个斯文人方好。没了吴二郎，上哪里寻个斯文人肯做赘婿呢？”

老两口商议毕，也央了中人，也写了契书。程老太公因想，吴家自有大郎延续香火，自家女儿又不顶大用，须要个男子相伴一生给她倚仗，便要立一个死契。这契书与程谦立就不一样，没个年限，乃是一辈子事儿。

吴家兄弟犹豫许久，想拿乔，却也耗不下去——家里已经揭不开锅了。

就这么定了契书，往衙里备了案。吴二郎自入赘之后，亦改姓程，把绢罗衫替了粗布衣，不必吃糠咽菜，细米白面管够，闲时还能看程老太公之藏书，又有娘子塞他零花钱为岳家巡看铺子还有孝敬。除开林老安人略厉害，程老太公却极讲理，素姐又实是个温柔淑女。日子过得比家舒服了何止百倍？

只是吴二郎这赘婿做得极没职业道德，早忘了要饿死时发愿“但助我过这一关，必有厚报”。要饿死时拿脸换饭吃，吃饱了又觉得做赘婿不好。时人是鄙视赘婿，他也颇听了几句不好听。真有信义，就一路做下去。真有骨气，就离了岳家。吴二郎却做了一件让人瞠目事情——他拿着岳家钱，外头包了个卖唱。

那一年程老太公做寿，也热热闹闹弄了两三个唱来，也摆了几桌酒席，可恨内里有个卖唱女，把勾魂眼往吴二郎身上一溜，勾出了吴二郎三魂七魄来。也是孽缘，后几日吴二郎往外头收账，过一酒楼，又遇这卖唱。卖唱女，颜色但好些，便免不得被揩些油水，又演出一场英雄救美好戏来。

吴二郎被卖唱女子几句：“得郎相救，奴奴感激不。”弄得飘飘然起来，稀里糊涂就收了人家绣帕。次日他又出门，卖唱女等巷口，又与他果子吃。一来二去，两人便成其好事，吴二郎手上也有几个私房了，便出钱江州城里赁了间院子与这卖唱女子住，居然也置起外宅来了。

这卖唱女子极有风情，倚他吃饭，自把他捧得似个英雄。家中素姐虽对他好，奈何吴二郎总觉得抬不起头来，仿佛连看门扫地仆役都瞧不起他似。只恨他现还要倚着岳家吃饭，不得与卖唱女子长相厮守。

没多久，素姐生下女儿，彼时家中略失望，为这女儿取名招弟，盼着素姐能再得一子。然素姐却始终没有喜信，倒是外头卖唱给吴二郎生了个儿子，算起来，还真是秀英弟弟了。

女人生了儿子，就打起了小算盘，勒逼着吴二郎把母子接进程家去：“奴敬她为主，只把她当亲姐姐侍奉，哥儿总是你儿子，姐姐……岂不正缺一个儿子？哪家儿子，也只是大娘儿子。”

吴二郎亦想自己一家骨肉团聚，且对男人而言，儿子总是重要——传宗接代是大事。素姐生儿子必要姓程，这一个，许能姓吴呢？又思素姐素来柔弱，极好说话。只要素姐答应了，一同去求太公安人，事情多半能成。说辞他都想好了：“总是招弟兄弟，抱了来，只作个引子，素姐见了，许就能生儿子了呢？”

却不想程老太公与林老安人却不是吃素！程老太公还虎着脸，林老安人先暴跳如雷了：“招你来可不是为了给你养野种！”林老安人原也是富人家闺女，嫁与程老太公也是富贵娘子，教养本是不坏，这回是真被气得狠了，且自此之后，凶悍之性就越来越显。

素姐还未如何，程老太公先动了，他也不与上门女婿磨牙，只管拿了人，往衙里一送。卖唱女听说“须得到衙里立个文书，说分明了”，还道程太公是为了不令亲外孙吃亏要往衙里立书讲分家产事。