程谦也不管那人应与不应，止与庄头道：“左右不过三十亩田，我也不乎这些个，若无人肯种时，寻一经纪卖了，且看田主还是不这般好说话。”

从来软怕硬，硬怕不要命，程谦摆出光棍儿架式，噎得人无话可说，那人亦知程家田租较之旁家为少，否则便不会有这许多人不与他一处闹，实是怕了程家与他们一拍两散，再无处寻这等宽厚地主。当下庄头说合，那人与程谦磕了头，自打了两三个嘴巴：“小人猪油蒙了心，大官人大人不计小人过，宽宥则个。”又巴不得与程谦立了文书，低头回去了。

程谦心道，且压下这一出，早晚打发了这不安份才好！

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那一头，秀英肚里一轮转，叫小喜：“取两块银子一陌钱来。”把一块一两多沉与了朵儿：“你到我家这些时日，也忠心伏侍姐儿，这一块与你拿回家去，交与你爹，也好使他知晓你姐儿身边儿不曾受苦，倒好放心，不致要争了你回去。”

朵儿涨红了脸：“我不回去！”她犹记得年前父亲闹过一场，面上十分不好看。近来她随玉姐上课，听苏先生说些忠义仁信之语，也知父亲做事不地道。

秀英道：“说甚傻话！纵卖了你，也是一家人，谁个闲来卖儿卖女？”

朵儿羞红了脸，讷讷道：“娘子每月与我一陌钱，我都攒着哩，要拿，我也有些钱。”

秀英笑骂：“倒学会巧嘴儿了！与你就拿着，”又掂起一块有三两沉，将两块银子放于一个小钱囊内，“这块大些儿，与你娘修个坟儿，你那月钱，自家拿些儿出来，往村头野店里买壶酒、买几碟果子、菜、香烛，与你娘磕个头去。李妈妈跟着她，休叫人哄了她去。”

因把钱囊交与朵儿：“拿好了，丢失了我可不与你补来！索性与你一天假，今天姐儿随我，你只管办你家中事。”

朵儿与秀英磕了头，又拜别玉姐，玉姐见母亲这般做，也从荷包内取出两粒银珠子：“这个你也拿了去，再有旁用项。不收我便恼了。”

朵儿十分感念，带了银子，往家中去。家中继母见她来，居然给了几分笑脸，她爹见她穿着十分整齐，又跟着个妈妈，也有些体面，也觉妻子主意甚好。拿袖子抹了抹凳儿，与两个坐下。李妈妈虽是贫苦出身，程家这些年，眼界也高了些儿，虽瞧不上他们二人，却与朵儿些面儿，当下坐了，却并不喝他家水。

只说：“娘子与姐儿说朵儿离家时日长哩，使她回来看看。恐她年纪小，叫我送了来。”因目视朵儿。

朵儿拿出钱囊来，于中拣出小块银子递与父亲：“爹，这是娘子与我拿往家中来哩，我那家是极好，家中人也和气，你别再……”她到底惧怕父亲，话便没往下说。

朵儿爹将拳头攥紧，也不嫌握着银子硌，也听不清朵儿说甚，只笑道：“好闺女，好生伺候主人家。常回来看看哩，叫你娘与你做菜团子吃。”又伸眼看朵儿手里钱囊，他与妻子看得分明，那钱囊鼓鼓分明还有东西，听得清楚，铮叮之声，怕是银子响。

李妈妈一挑眉，朵儿后母果然已堆笑来问朵儿：“你手里拿甚？还有余钱罢？可见那家里过得极好哩，知道你过得好，我们便安心了。常来家中看看你弟妹，他们想你哩，见人便说，阿姐城里，回来把银钱与他们买糖吃。”

李妈妈咳嗽一声，暗道我还哩，你们就这般哄孩子钱。朵儿伸儿拿出一陌钱道：“这个与他们买糖吃罢。”朵儿爹见女儿并不取银子来，亦有些急，拿眼睛看妻子，朵儿后母又拿话来哄朵儿。

朵儿道：“这是娘子与我娘修坟钱，不能与你们哩。”

朵儿后娘道：“把与我，我雇人与你修。你小孩子家，哪知经纪？你总要伺候姐儿去，哪得看着？这位妈妈说，我说得可理？”

李妈妈皱眉道：“这钱是与亡人修坟，贪了人可伤阴德哩。”朵儿娘道：“我自看顾得好。”强从朵儿手里取过钱囊来，入手一颠，笑眯了眼儿。

李妈妈道：“现还没春耕，众人闲着，有人出钱，再没有不出工理儿，一、二日总能修得好。后日我还禀了娘子，带朵儿去拜她娘哩。这三块银子，好有六、七两沉，乡里土坟，统共也用不了二、三两，你且好赚五两银子，便要把香烛果品办好！”

言毕带了朵儿回禀秀英，秀英听了，把朵儿后娘一顿好骂，叫李妈妈：“问明了工价，他那头动，我把钱与朵儿娘修去。我看他们办香烛也未必肯心哩，拿些残破充数也不像话儿，你再取一两银子，办些香烛果品来。”玉姐见秀英这般作派