————————————————————————————————

二月十六这日晚间，天尚短，几艘船儿早早靠了岸，下了碇石，一处拴了，也不上岸，便船上吃寿酒。因郦玉堂官船宽大，便借他船，摆下寿酒来。出行外，礼法也是要守，理一道帘子来，隔出个内外，堂客内、官客外，又单与不悟方丈摆一桌素酒。

这日天公也是作美，晚间一丝风儿也无，天上晴空万里，一轮明月捧出。林老安人道：“十五月亮十六圆，今天日子正好哩。”申氏亦笑：“府上也是人月两团圆，又逢赴考，不出数月，再添一科进士，却是吉兆。”

玉姐金哥日间早觑了空儿与洪谦磕了头，此时便都外头秀英身旁，纵不吃寿酒，寿面还是不能少。外头因九哥起身与洪谦斟起酒来，秀英便推金哥出去支应，也是叫他学一学样儿。

那头苏先生见了，忽叹道：“近乡情怯，一别十数载，忽不知如何面对家人了。”不悟道：“长贞身负重责，也只好于此时感慨一二了。”郦玉堂接口道：“正是，京中局势纷繁，且……事关重大，先生界时恐无力分心也。若先生家中有甚事，只管说与我来，纵我无能为，跑个腿儿还是做得。”

一顿寿酒，便说至东宫身上了。这些日子，众人渐知了京中之事，总脱不过个左右为难。依礼法，当是立鲁王，然皇后又有些儿说不清道不明，朝臣可参鲁王无礼，却无法参皇后。若立了鲁王，众臣又不能依。齐王偏又是个庶子，药还是他出。京中已有许多传闻，有人说是皇后欲使亲儿登基，存心害死太子。现有例子，皇后待东宫，总是不冷不热，时不时要为难一下儿。且众人心中，后母总是不如亲娘，这后母要有了亲儿子，再处那个地位上，不动心，是不行。

有人说是齐王故意毒害太子，使皇后、鲁王顶缸，若问了皇后、鲁王之罪，则正入齐王圈套。总是说甚都有。

说着说着，便不知为何又说到了继母与继子上头。郦玉堂是宗室，却颇小心，本朝宗室，总是于这些事上轻易不肯越界。苏先生可直问官家，皇后究竟是否无辜，郦玉堂却要避一避嫌疑——然心中实有疑虑。便假拿继母说事：“世间为继母者，待继子总不如亲生。”

帘后申氏正挟了筷子寿面，顿时晾了半空，面条儿又细又滑，无声落回碗里。却听苏先生道：“凡事不可一概而论，现有，京中梁相母亲，却是个好。又有大理寺卿夫人，继子无状，她却始终如一。”

郦玉堂疑道：“大理寺卿？朱震？他何时有继妻来？他哪有个不好儿子？”转扬声问帘后申氏。

申氏面上已缓了过来，道：“他这个便是继妻了，元配生下长子后得了产后疾，不半年而亡。又过了一年，便娶了现这个。”郦玉堂犹问：“他儿子不好？”申氏道：“这个只是风闻，听说早死外头了，现只余个使女生庶子京里，旁就不知晓了。”

洪谦手中两根筷子捏得“咯吱”一声，响得颇为刺耳。苏先生咳嗽一声道：“传闻而已，浪子回头，犹未晚也。”