朱震不免又斥朱沛不恤兄弟，朱沛也懒待与他争辩朱清挑衅先。他这般冥顽不灵，朱震难得又罚他家庙里跪一个时辰。跪完朱沛便又寻太夫人去了，也不说因果，只说家里烦。太夫人又教导他“休要拧着来”，他也不理。回到家里时，段氏只管朝他冷笑，他也不与段氏行礼，段氏身边使女拦着，叫他一脚踢腿骨上跌倒了，他拨开段氏便要走，段氏便失足。
朱震回来，听说他推了怀孕继母，免不得又与他一顿好打。自此朱沛生性暴戾传闻便渐次传开了，偏他爱习武，时不时演练那么一回，出手又狠，竟是信人多。那头朱氏却是待义安侯府与自家娘家一般，只有说朱沛好，没有说朱沛坏，又，结亲时也往义安侯府处认了干亲，认董氏为长。
总是朱沛舅家也叫他过来，说了许多要尊敬继母话儿，朱沛连舅家也一并觉着腻味。段氏转脸便把朱沛乳母发落出府，因朱沛八岁了，也不须乳母了。朱震亦是此意，觉长子不好与妇人处得太久，好与他配小厮儿伺候了。乳母是朱沛生母陪嫁丫头，聘了外头做正头夫妻，却不放心小主人，故而求了太夫人恩典依旧伺候。不朱沛房里伺候了，也时时看顾他。后因婆母去世，不得不与丈夫回乡守丧，方断了联系。
朱震白日总要到衙里应卯，又要办些公务，段氏便不禁朱沛出行，横竖朱沛出门也不肯与她说，她只作不知，纵有事，也是朱沛小孩子不懂事儿，不禀父母便出门儿。却又做足样子，朱沛份例一丝不少，由他出去挥霍，时不时倒添补他些儿。
总是弄得太夫人也要叹这孙儿小时伶俐，越长越歪。朱沛十三、四岁上，便是京中有名纨绔，众人皆知他爹白日不家时，他后母管不住他，偏生又有朱清等好学衬着，越发显得他不堪。他生而伶俐，只要想学，学甚都，学好、学坏自然也，不消半年，便五毒俱全。然因伶俐，从头至尾，只头一回下赌场叫人坑过三百两，回来段氏于人堵上门儿后痛付了赌债。次后无论玩甚，他都不曾亏了钱去。
然人人说他不学好，又有苏长贞这狗拿耗子参他，平白为他扬了名，人家扬名是扬好名，他扬名是扬恶名。朱沛心下不服，也气恼，却堵不得人嘴。
往后忽有一日，朱沛起意要往外头打猎来，却再也不曾回来。不多时，段氏便领回个丫头来，说是朱沛收用过，已有了身孕。此时朱沛未归，家中人实信朱沛这不学好常走花街柳巷能做出这个事来。太夫人立意要落这一胎，段氏却又拦着，说：“总要问过大哥，回来又置气来。”说便哭了，道是这孩子儿打了容易，自己必要难做。朱沛不怪旁人，必要怪她。
太夫人知朱沛脾气，倒真个是这般了，也不得不放缓了，还安慰段氏来。外头却不知何时传出朱沛未婚有子，闹大了侍女肚子便躲将起来消息。朱震大为失望，直至这日段氏使女莺儿说漏了嘴，管朱清叫了“大哥”。
彼时朱震听了一声“大哥”，他心中激动，还道朱沛回来了，一句“孽子”含口中，未及吐出，便看到朱清。朱震虽时有“这孽子生来便该掐死”念头，也只是恨他不争气，实不欲他死。这使女口中竟将他嫡出长子弄没了，朱震如何不恼？偏段氏还未察觉，还要招呼朱清，竟似默许一般。
朱震不通内宅之事，只因不曾想过自家内宅也有不谐，顶多不过是朱沛年轻不懂事儿，长大了娶房贤妻许就好了——谁个没事琢磨枕边人不好呢？他并非人便呆，否则便做不到大理寺卿了。然眼下由不得他不琢磨一二。尤其这朱沛再也没回来。
朱震立时杖毙了莺儿，这莺儿虽是段氏侍女，朱震却是主人家，他做事也不留把柄，竟是明着走了手段打杀了。对内因她无视朱沛，对外却说这丫头偷窃时叫失手打死。段氏还想求情，朱震却连见也不肯见她，又将段氏提拔上来管事等一一黜落，想这管事之职，多半有油水，一抄一查，打个半死远远发卖。收了她管事之权，凡事皆交与老仆，但段氏母子有欺压老仆时，先采朱清来打一顿。不消两顿，便都消停。
段氏弟弟段祐原是要求姐夫走门路长个官儿，朱震原与他筹划好了，因他也是武官出身，便往下头攒些功劳，回来升迁时便不至叫卡着。这回也不与他奔走了，段祐生生卡正侍大夫阶上，又无实权，便一直蹉跎着。
段氏原是不觉，实因段祐外做官，彼此因饥荒有流民，段祐奉命驱逐。因要些军功，便抚剿并用之时，做武官先想剿。这日打扫时，却掘出条腰带来，段祐瞧着眼熟，取来看时，腰带有血迹，玉带钩上竟有朱家标记。不动声色取了，回来与段氏一说，段氏还道她兄弟做了件好事哩。那便如何？朱沛没了，朱震还要靠着她儿子养老。——这却是朱震等人不知道了。
后因朱震手段越来越辣，方觉出味儿来，只得小心意笼络着他。一发不敢说朱沛已死，终磨回了朱震一丝心意，复与她生养了一儿一女。
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太夫人道：“她要是个元配正头娘子，也能将日子过顺了。一切不过造化弄人，只可惜了我沛哥。”说便哭将出来。兄弟两个忙劝慰。
太夫人抽泣道：“早已对不住沛哥一回了，也对不起他娘，人去了，便把她孩儿没养好，反倒逼得家存不住。又因沛哥不见了，二哥还要儿子承嗣，不得不……这是再对不住他一回了，都是我错。”
朱震忙跪下道：“是儿子无能，内不能明整理，又不能好生教导沛哥。他离了家，倒成人了。哪用甚证据？看着就知道是我儿子。找证据，不过是为了与人剖说罢了。”
朱雷原以洪谦是朱沛，后因朱震没个证据又起疑，此时不由问道：“真个是沛哥？”
太夫人道：“父子连心哩，哪能认错了？他耳边红痣我晓得，头顶两个旋儿，聪明。说甚沈家孩子耳上也有痣，手上还有疤，那孩子小时候儿我也见过哩，痣不记得了，单一张脸儿，便与沛哥生得不同，如何能混了？却又拿他来说事？风马牛不相及两个人儿，是人都晓得他两个不一样，也只好糊弄人，得一句‘纵有表记也不定是’罢了。若不是时，他占着理儿，打将起来都是轻，哪有这般闲适，好有镇定与那张御史对骂？他那娘子倒是个好，知道护着丈夫，却句句咬着段氏不贤良，若不是时，何须这般意这个？骂也不该这般骂法儿，该骂咱家鬼迷心窍，浪荡子丢了不寻，见着个进士便要巴上去哩，她这是与丈夫打抱不平，出气哩。”
朱震不由悔恨交加。朱雷道：“那……”
太夫人道：“休说无凭无据，纵有证据，也不可叫他认了。他要认了，这一生便毁了，他娘子、一双儿女，也便毁了。早先对不起他一回，这回便要保他一回了，或可赎了罪孽了。是咱家没这福份，要这进士子孙罢了。真是自作孽。”
母子三人抱头痛哭，朱雷将段氏恨个半死，又因是弟媳，不好动她，便思要拿她兄弟段祐并几个侄子开刀，要将他们身上官职夺。只恨眼下自家不好妄动，立意过一时风声不紧了，便要动手。
这头母子三人下定了决心，将此事掩了不提。太夫人便要朱雷命人放话，道洪谦不是朱沛，生得委实是像，故而洪御史闲时，请往家中一坐，以慰太夫人思念孙子之情。又叫朱雷之妻韩氏往义安侯处去说，纵有证据也请埋进肚里，认了，洪谦声明毁。
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