燕王家七哥与原侯家三姐定亲，事未定，亲中宗室暗骂燕王家奸狡！却又无计可施，谁叫人家捷足选登了呢？且燕王家七哥生得也好，真个温文尔雅，平易谦和，真个要拿自家孩子与他比，倒好有一大半儿比不过他。

一时间京中风声，好似他真个要做太子了一般。然则彼时三王初丧，这七哥连族兄弟孝期都还未过，并不敢张扬，恐御史参他“不哀戚”，因小失大，只多与原侯家来往。这般做派，却又叫宗室再骂无耻。

虽不敢带出来、亦不敢说出来，心中难免不。吴王常于家中大骂：“慈宫竟是要将天下玩弄于股掌之中么？好将人做猴儿耍哩！不如将三省六部官员悉赶回家，将三公九卿全罢了官儿！将天下宗室全坑杀了，好叫慈宫做天子，陈家据朝廷！”被王妃捂住了口：“你作死也不看时候儿！”

吴王实是气愤，他与官家血脉亲近，自认比燕王有能耐，儿子都比燕王生得多，孙子多，便是闭着眼睛往下点，也该是他家中比燕王家容易中。哪料这混蛋嫂子横生枝节，竟弄了这一出儿。吴王要不生气，便不是吴王了。越王家里恐也如此，越王已薨，老王妃尚，也是脸不是脸，直接靠了病，正旦都不曾进宫。

众宗室原是希冀着自家能出一天子，纵是出续，也好添些光彩、得些实惠，哪知孩子还未送到官家面前，便说已叫燕王家七哥比下去了，只因七哥背信弃义，抛了原定方家姐儿，抱上了陈家大腿，要做原侯女婿。

此事好有一比，便譬如这科考，是个读书人做梦都想着自家能高中，凡有试，多半要下场试上一试。有些个人是情知学得不好、书温得不熟，也不免抱着侥幸，常想“若万一中了呢”。似这等人，考完了，说不中，也止垂头丧气一回，收拾书本，来年再中。若是还未考时，有人说“今科某某必中，原是考官许了，”那他心中便会不平，纵是考完发榜了，出了这等事，也要不平。好似只要公平考试，他便能中，这作弊抢了他饭碗一般。

如今宗室中便是有这么个想法儿居多。却不敢与慈宫闹，实是慈宫积威数十年，近来虽不见她再多施辣手，不知怎地，众人心中还是有些儿顾忌。纵如此，背地里也没少有人嘀咕。那是整个天下啊！家中子弟但有一个侥幸中了，提携着全家不用为钱财发愁了，闺女也不用嫁商人了，多好！

市井之中嘴巴毒，不知怎地、也不知自何处便说出许多歌谣来，传得广还要数：“天子不决事，陈氏决天子。”不消数日，便传得人皆知。

往常这等市井中言，官家总是后一个知道，此番却不同，几乎是一听到消息，便有重臣求见。往常好碎嘴是御史，他们消息简直比家中厨下常往外买菜二大妈还要灵通，有事无事便要往四下探听消息，旁人不知事他们先知、旁人未觉事他们先觉。

这一回，竟是宰相比御史还要碎嘴，靳敏得了消息便来报了官家。七哥事一出，靳敏心便不安，这七哥行事好没计较！悔婚便是背信弃义，人品不好，与陈氏合作，与虎谋皮，是为不智。且，若存着利用陈氏而后有所图谋心思，便是城府极深。做臣子，愿意辅佐一个雄材大略君主，却不能伺候一个满腹阴谋主子。

靳敏手中捏着一把汗，暗道总是赌一把，赢了，不特有了好声望，纵陈氏伏法，他也不消受牵连，输了，不过是将原本不该得再退回去，以往阿附外戚之名也可洗刷了。思及此，心志愈坚。

不料官家开口，却不是说此事，只问靳敏先时议继嗣之人，可有结果。靳敏道：“前与宗正等翻检籍簿，正梳理。”官家便召诸相议事，梁宿等赶来时见靳敏已到，眼中不由疑惑。靳敏微一点头，待诸人见礼毕，方轻声慢语将自己方才所报之事并官家欲问之事说了。

梁宿道：“未知官家如何决断？”问完，不见官家回答，却是一殿寂静，梁宿正待再问时，耳边传来一阵咯咯之声，不由背上一紧，细辨时，却是官家磨牙。只听官家问：“吾家可有心志坚定好儿郎？”

梁宿听官家这般发问，便似身上压着大山叫人搬走了一般，道：“正细辨。必叫官家满意才好。正旦将近，官家或可趁正旦之时，宣他们入宫饮宴，也要亲自考较查看。”他也不敢将话说得太死，恐眼下说了，消息传出去，慈宫又有要生事，若官家顶不住慈宫，先时力气便都白费了。

官家一点头，梁宿又道：“臣观官家面有忧郁之色，有事郁结于心便不好，不妨往道观里品品茶，往大相国寺里参参禅。”

官家连死四个儿子，左右都与陈氏有莫大关系，尤其赵王，显是“官逼民反”，这等血性，官家尤其痛心。若与慈宫争执时，他又有些儿茫然，似空有一身力气，不知往何处使来——他实不惯与慈宫相悖，不知如何与之争执。纵有心，眼下却不甚得其法。既然朝臣与慈宫有隙，则朝臣说甚，他便做甚好了。

且他心中确实不安，人便如此，每逢此时便要求助神佛。管你是登基还是造反，管你是娶妻还是入葬，卜上一卦，心中也好安宁些儿。也就生孩子不好预先定了时辰，然若这孩子生得日子不对、时辰不好，日后也要叫人指指点点。

官家心意既决，外头道家顶有名道长便是这清静了。却不是官家往外去，而是宣清静入宫来，入得宫里，茶也是宫中贡茶。沏好了，薄胎瓷盏儿奉上，两人静坐不语。许久官家方道：“我心中有一事不决。”

清静笑道：“官家果不决事？”听得官家耳朵一跳。清静复作高士状，他留三绺须，真个有些儿神仙模样：“有人欲为官家决哩，前几日，好有人拿两副八字与贫道，叫算来。”官家道：“卿试言之。”清静将这两个八字拆解了，道：“虽是原侯拿来，贫道也不好不说实话，这八字委实不够厚重，承不得大福气。”

官家亲拿笔记这两个八字记下了，暗道，这两个必要黜了！定下决心来，心中生出一种报复意来。待清静也和颜悦色了起来，问起清静平日爱做甚事。清静答曰：“平日做功课、讲经，得闲时也与寄居相国寺不悟和尚辩难。”

官家便对不悟生出好奇来：“其人如何？”

清静笑道：“官家面前，不好妄言，官家何如亲试他一试？”

不悟相貌清癯，静雅入骨，来与官家打一问讯。官家问其修行，不悟便与官家讲那佛经变文，说是“割肉喂鹰”与“舍身饲虎”。官家便叹：“怪道修行难，如何下得去手来？”

不悟笑道：“吾以陛下行此道极易。”

官家讶然：“怎生说？”我自家做不做得到，自家难道还不晓得？

不悟道：“陛下丧父丧母、丧妻丧子，若要舍身饲虎，也不过是再进一步。九十九步都走了，这后一步却是真个容易。只是历年葬身虎口人也不少，却是未曾听说还有哪一个也成了佛。”

说得官家面色铁青，不悟犹一脸安适。

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展眼年关便至，燕王家往原侯家放定，京城人围观了好一番热闹，然吴王夫妇并不曾去，有些个宗室也不曾去，却也有些想趁热灶跑来奉承。一时看去，也是热闹非凡。宫中年宴，也行将开始。