红梅绮窗外,白雪红梅,一片琉璃世界。室内香烟袅袅,东宫炭火足，玉姐着着宫里人喜穿朱红大袖衫儿，净了手来，摆出瑶琴,亲燃了香，却坐弹一曲《春江花夜月》。曲不应景,闲极无聊打发时间而已。
却说玉姐自入宫中,实不如外时过得痛。这两处时,无人心怀恶意,自家不用说，哪怕婆家,也是和和气气。何如宫中这般险恶？休言几次为难于她，便是慈宫与中宫待她笑脸相迎，从不挖坑儿叫她跳，她也亲近不起这两宫来。
想当初立嗣时，这两宫打是甚主意，有眼睛都能看得出来，九哥便是陈氏富贵万年绊脚石，不搬走不痛。这宫里死都是蠢人，因着一两句好话便叫人哄得失了立场，真个死都不晓得是怎生死，还要拖累家人。
是以玉姐自打晓得要入宫，便朝着吴王府、申氏等处请教，又问讯于常入宫之僧道人等。洪谦又暗使人寻出宫之宫女，或买通宦官，探问些消息。玉姐听了这些闻，便知两宫也非铜皮铁骨，肚里已想了好些个对策。及入宫，见两宫作派，便知自己所想不差。
朵儿犹担心她，道是两宫是长辈：“从来婆婆要搓磨儿媳妇儿，一磨一个准儿，这可如何是好？”她却说：“这是宫里，倒有一条好儿——她还能与宫外恶人一般叫我立规矩？除此之外，两宫不足为惧，她们也须倚着男人，官家离心、陈氏无能，我便不怕她们。朝臣只怕还要担心我不够无礼。”朵儿惊奇道：“家里娘子常说，内宅不同外头，门道可多哩。”
玉姐将手当空一斩：“刀斩乱麻罢了。我不好先动，只恐她们不动手哩。”慈宫果然能沉得住气，先跳出来是中宫，叫她狠打了回来，也安生了一阵儿。眼下陈熙御敌有功，真是叫玉姐不大痛了。心中烦闷时，有人送上门儿来叫她出气，她要“不识好歹”可就不是她了。
虽将慈宫挑衅抽了回去，她实领教了慈宫与中宫之不同，中宫做事，你看得出她坏，还能说出一二来。慈宫做事，无论看不看得出，除非蛮不讲理与她歪缠，便说不出甚话来。玉姐索性甚话也不说，直接动手。
虽诸事不断，玉姐依旧觉着无聊得紧。宫中事务她手上并不觉难，宫务原本也并不如何难，本朝官家皆不甚好色，不兴那后宫佳丽三千人，人少，事便少。且宫中又有各司局等各司其职，真个要拿她拿主意，反是人事。将慈宫小宦官一脸血沫子地送回去，阖宫上下，恐都要再安生几分了。
她想是陈熙。军国大事，她也不是全然无知，近来又有九哥前头有不顺心事，回来也与她说上一二，她便知陈熙或可涨两宫之势，果不其然，两宫又生起耗来。不过，也就这个样儿了，只是麻烦些儿，一丝趣味也无，玉姐自觉尚应付得来，闲极无聊，便弹起琴来。弹到一半儿，又歇下手来，叹道：“实是无聊得紧！”
既见她稳坐钓全台，朵儿素服其能，再不多言。青柳、碧桃这些时日也知玉姐手段，然她们比朵儿伶俐些儿，又奉申氏之命来，便要将想着说与玉姐：“娘娘怎说无聊？那头恐还有手段未施展哩。她们累代经营，娘娘只初临，东宫里已叫娘娘制住了，外头恐还有不安份。”
玉姐冷笑道：“秋后蚂蚱，且看罢。她想伸爪子，我就敢剁了它！”语气里杀气腾腾，将两人吓了一跳。玉姐缓声道：“养尊处优数十载，生于忧患，死于安乐也。”陈熙于慈宫，恐是催命符哩。她要真个蛰伏了，玉姐心里也不愿下狠手。她一动，玉姐便心无愧疚了，到时候用甚样手段，便不好说了。说她虚伪也好，说她有城府也罢，她行事向来如此。
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慈宫养尊处优数十载，唯官家立太子一事上失了手，其余诸事皆顺，又因事情紧急，是以叫玉姐打回，心下不无懊恼之意。却也不得不恨声道：“这洪氏倒是有主意！”淑妃不敢言语，皇后因手里握个宫才人，妇科之御医言怀相极好，似是男胎，她便底气足，因说：“她打了我脸，是我没用，我也认了，如何敢这般对娘娘？真是不孝！”
慈宫冷道：“你去这般说到她脸上去？”中宫闭口，她是想撺掇着慈宫去对付东宫，自己却不想动手来。慈宫对她颇失望，她未尝不因先时慈宫捧齐王一庶子而无视鲁王这个庶子心有怨恼。
慈宫道：“等罢。看大哥何时回来。唉——”中宫教唆不成，只得回去看宫才人。
淑妃待她去后，便问于慈宫。慈宫道：“她终不与咱们一条心！有了个宫才人，她心便又大了，人又蠢，看吧，她坐不住。有她前头惹事儿，旁人也好少说咱们两句儿。宫才人叫她养成个猪模样儿，生产时且有苦头儿吃！怕她打着去母留子心思哩！真个道我看不出来？”
淑妃道：“官家只与宫才人名位，那一个……”慈宫道：“这才安全。等官家好了，宫才人生了，那一个不是才人也不行了。”
淑妃合什念一声佛，又说：“只盼大哥旗开得胜，万里功成。”慈宫叹道：“一个家，要单靠女人支撑，总是不成，还是得男子。我真是后悔，当时大臣说荣养，我便真个听了，不曾叫你兄弟侄儿暗地里上进些儿。否则何以至此？”
淑妃道：“我忧心，却是东宫，官家自然是想自个儿子继位，不拘哪个宫人有子，都可叫官家强硬起来。赵隐王那个贼，因只剩了他一个，官家回护他时何其用力！或可与大臣相抗，界时又有大哥外声援，大臣里再有支援，倒还有几分胜算。只恐太子妃有了儿子，大臣们便要懒省事儿了。”
慈宫垂眼道：“你休说，叫中宫说去，她是正经婆婆么，管儿媳妇要个孙子，也是人之常情。”
淑妃轻声应了。不几日，往看宫才人时，顺口便说及东宫事。皇后情知淑妃恐没甚好心，却也不得不关心，好歹手头有个宫才人，她倒有几分耐心，硬生生直等到过年时，方才发难。她恨玉姐入骨，本就不是那般好忍。待年宴时，许多命妇看她与看玉姐眼神儿冷热天差地远，她就耐不住了。
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自九哥过继，郦玉堂与申氏品级皆升，外头也是许多人捧着，然进宫次数儿比原先外里还要少。郦玉堂连个宗正少卿也做不得了，镇日赋闲家，又或往石渠书院里去，寻那些个风流才子吃酒赏花，叫苏先生大扫帚拿着亲赶了出来，不得已，又以往吴王府去，与吴王爷儿两个吃酒。吴王好个声色犬马，郦玉堂以其庸俗，郦玉堂好个风流气度，吴王说他矫揉造作。郦玉堂不服，道：“我是慧眼识英哩，洪亲家便是我觉着气度好，硬定了亲事，现看，如何？倒是爹，只晓得花钱，叫娘辛苦，与你养儿养孙……”
郦玉堂其实是个单纯之人，因觉申氏是个好，便于家事上也上些儿心。虽天资不好，往深里看不出来，明面儿上事却是晓得了。譬如他只管与女人厮混，反要申氏与他养这许多儿女姬妾，吴王妃也是如此。这话儿憋心里头有大半年了，好容易借着酒意发了出来，与他母亲打抱个不平。