九哥一听两宫，眉头皱得比玉姐深，道：“理她做甚？凭谁说，我也不要。你也休要接了。”

玉姐道：“也是，章哥还小，小孩儿不经事。”九哥奇道：“怎又说到章哥了？好好一家人，要个外人来算个甚事？ ”玉姐心中活，将眼儿把九哥从头看到脚，再从脚看到头，将九哥看得背上一寒，却听玉姐道：“你可要记着谁个与你才是一家人。”

九哥初时并未听懂，看着玉姐眼神儿，忽而福至心灵，张口便道：“用不着记，一直就心里。”玉姐将他右手执起，一口咬拇指根儿下，九哥疼了一哆嗦，却听玉姐悠悠道：“那日庙里戴了你家簪子，我就只认了你一个人了。我是容不得旁人，你喜欢，也容不得，不喜欢，容不得。”

九哥道：“小生冤枉，原就忠心不二，崇庆殿害我！”

玉姐心道，你现说也是真，我就怕你以后要变心，横竖你现有这个心，往后有我看着，你休想生出二心来！

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这头东宫小两口儿欢欢喜喜，那头慈宫却说皇后：“事是你说，你便办去，丑话说前头，休再弄些个先时那般不懂礼数，叫人乱棍打将出来。你颜面失。”

皇后自己也不想提这个，她又不是真个蠢透，这分明是要得罪太子妃、太子还未必领情一件事。然她是皇后，又不能不说，说了，得罪人，人道她藏奸，不说，又算是她这个做母亲“失职”——哪个太子没几个嫔御呢？

皇后里外不是人，左思右想，不如万事“依礼”而行。她又留了个心眼儿，先禀过慈宫，只消慈宫点过头，纵然东宫要怨，也是先怨上慈寿殿！她这主意打得好，不想慈寿殿只有比她聪明，没有比她笨，轻轻抬脚将这皮球又踢了回来！皇太后道：“你是皇后，是太子母亲，后宫事原该你管。”

皇后肺都要叫气炸了。她自头顶红到了脖颈儿——气，心道，有好事时你怎地不这般说？这得罪人事儿偏要我来做！却也反驳不得，只得应下了。

皇后去后，淑妃眼见她走得远了，方凑上前来问皇太后：“娘娘，这样成么？”皇太后道：“有甚不行？”淑妃道：“这……也是娘娘应了，若崇庆殿将事办妥了，转回头来咱却又拦着了，必遭记恨。若有一两个叫太子看上了，咱再拦了，连东宫也……”

皇太后道：“谁个说我要拦着了？由着她，她不闹出些个事儿，如何显得出你我来？”淑妃犹有疑虑，皇太后道：“她那头不是有你人么？紧看着些儿便是。”淑妃心道，那哪里是我人？分明是你人，我只传个话儿，撺掇着皇后往东宫里塞人，可不就是她？口里却应了，又说：“崇庆殿恐已有了外心了，否则何以要问娘娘？想是要娘娘与她分谤来。”

皇太后道：“她能翻脸好！我正盼着哩。”

淑妃便不再言声，转去使人悄悄儿递话与皇后身边一个皇太后安插名唤长福宦官，使他撺掇着皇后与东宫为难。

却说这长福领命，游说皇后道：“一不做二不休，这得罪人事已经起了个头儿，娘娘不如便将事做绝。总是娘娘占着一个礼字，便万事依礼而行。东宫只要还要个名声，便不能将娘娘如何。”

又将皇后心说得活络了起来，暗道，正是，东宫时时将个“礼”字放嘴边儿，如今我正要拿这个“礼”字打她一回嘴来！若太子有宠，正好与他做个好人。至如太子妃，总不好顶个“善妒”帽子。

既这般想，皇后便下令，选好女入侍东宫。此令一下，宫中宫女们先吓得一个哆嗦，旧年里太子妃唤了宫正来将皇后送入东宫宫女一套打，宫正手下宦官，少有怜香惜玉之心，虽定下了要打数目，终是打死了大半。宫女们心里，太子床是第一等爬不得，叫官家幸了，还能有个女儿生，还能做个才人。敢觊觎太子，须防着太子妃辣手。

自觉稍有颜色便要装个病、告个假，弄得皇后险些道是春季疫病发了。

九哥便趁这机会，上表与官家，道是谢皇后关心，他实不是那等好色之人，既是储君，当爱惜百姓，不好叫好人家儿女做妾，遑论官员女儿。至如奴婢等，他很“自爱”，不与“贱人”勾搭做一处。

一本既上，玉姐开怀，慈宫预备了无数说词，一句也不曾用上，好似蓄力满满，却扑了个空，几乎要闪着了老腰。淑妃又问皇太后：“眼下如何是好？”皇太后道：“千算万算，竟没算着东宫这般硬气。女人事儿，他插甚嘴来？”淑妃顺着说道：“女人间事儿，怕有个男人撑腰哩。”

皇太后将手儿一摆道：“罢了，是太子妃命好。”慈寿殿里却又传出话来，叫皇后：“好生抚养十一娘。”言下之意，叫皇后老实些儿，休再生事。

皇后用心办事，却得了这个下场，恨得大骂：“我说话，她也答应得好好，如今怎地全将罪卖我一个人身上了？”又说九哥，“好心当做驴肝肺，他有本事，一辈子只守那一个人过，我才佩服了他！又要放水又要放火，我等他食言而肥！”

她自初时便实不欲与九哥为敌，无奈先时将事做得过了，颇有些儿残害天家子嗣之嫌，引得九哥厌恶，无论她做甚，九哥都当她不怀好意。但凡两人相交，若都有心，自然是你好我好，若只一个热情，另一个一丝善意也无，日子久了，另一个心也凉了，崇庆殿与东宫遂成仇敌。

话入九哥耳内，九哥也只一笑置之，并不与她计较。他要计较，却是陈熙回京了。