不一时，珏哥来见洪谦，口称：“世叔。”洪谦丢一眼色过去，珏哥会意，陪他往僻静处闲走。洪谦先问他功课，珏哥也一一答了，洪谦又随口问他些词句释义等，珏哥皆答得出来。洪谦道：“你学得倒也有几分火候了，今年考试，可有章程了？”
珏哥道：“但凭祖父吩咐了。”洪谦语气便有些儿生硬：“你祖父是如何说？”珏哥面上微红，声儿也低了道：“老人家叫我今年下场一试。”洪谦心下纳罕，这珏哥虽是年轻后生，因生侯府，并不怯场，今日何以这般扭捏？因目视了之。
珏哥见躲不过，方带些儿羞涩说了：“他老人家说，叫我下场好歹有个功名，才好……娶妻。”
洪谦一算，珏哥也年近二十了，苏家五姐年纪也不小了。如今朱震府上人口又少，珏哥肩负开枝散叶之责，确该成婚了。口中勉励两句，却又说他：“只管将心思放到考试上，旁甚都休要想！”语颇严厉，珏哥听得脊背后汗，不敢再想娶妻事，连声应了，自去读书。
洪谦听闻此事，便又添一桩心事。因见苏先生周遭叫围了个水泄不通，便也不过去，只叫珏哥与苏先生说一声，又留了封拜帖与苏先生，做足了礼数方回城去。回来便与秀英如此这般一说：“且休张声，考得上时再说，设若有个万一，看那家里是何打算，咱再应对。”
秀英虽口上应下了，暗中却实打实备了足足两份子礼，一份名正言顺地与苏五姐儿添箱、与苏家道贺，另一份儿却要着实花些个心思好送与朱家，顶好是面儿上不显、内里实物什。却又说洪谦：“举人们都要来京里考试，江州同乡也颇有几个人，你今日出去一整天儿，他们又递了几份拜帖儿来，我都叫收下了，叫程实说你去书院了。”
洪谦正脱外袍，闻言停了手，扭脸儿问道：“那个盛凯可有帖儿来？”秀英道：“我未曾看哩，都你书房桌子上那个小红匣儿里收着了。”洪谦道：“先摆桌儿吃饭，饭后再看。”秀英答应一声，又问洪谦：“可要请盛小秀才到咱家里住来？不请恐不好，请了，皓哥又。”她叫得顺口了，依旧称盛凯做小秀才。
洪谦道：“你请了，他也不肯来，不信咱便试试。”秀英狐疑看着洪谦，洪谦便以少年傲气相搪塞。秀英道：“纵他不来，我也备一份儿盘费与他，好叫他京中衣食无忧，安心攻书。”秀英京中久了，也知晓些个事情，诸如资助举子，待这人高中后也是自家助力一类。虽不好明说，却是人人心里明白。
说及此，便越发说开了：“想来同乡也不少，但能寻着了、听着了，都与他们一份儿资助。横竖花不了几个钱，我听说旁人都是这般做。咱才从江州老家到京里来，不好不管乡亲。”洪谦一点头：“也好，只要将林皓看紧了。”秀英连忙应了，又请问这银姐要如何处置：“她也不是咱家人，皓哥还好说是长辈管教晚辈，她一个逃妾……”
洪谦道：“真个送官，连皓哥也要一同送了！”秀英道：“纵江州来人，也不好将银姐送官，只好悄没声儿地带回去，又或者送她回原主人家里罢了。”洪谦道：“看他家长辈是个甚章程罢！我倒要问问，他们这是要做甚！”
秀英见他动怒，劝道：“如今江上船又多，家里事务也多，路又远，没个一、二月，且到不了。你先休急。”洪谦道：“只恐夜长梦多。”秀英道：“我叫小乐旁可不做，专一看管。”洪谦晓得小乐是自江州带来，打从江州时便也是个伶俐人，倒也算放心。
除此而外，再无可议之事。洪谦又说：“明日许要出去与他们举人吃酒来，晌午便不回了。”秀英应了一声，道：“哪家酒楼挂账？我好叫程实去与他家会钱。”洪谦笑道：“带些个银钱就是了，也花不了几个。不定哪家。”秀英道：“也好。”
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次日，洪谦果齐邀了往他家送帖儿几个举子，一总往醉仙楼里吃酒去。江州今年共来二十余举人，有老有少，也有些个是去年与洪谦一道来赶考却落第，也有是这二年中举。诸人有老有少、有贫有富，一眼看去却都衣饰整洁。
洪谦因不见盛凯，故而相问。内里一个中年举人道：“他一头扎进间破庙里，埋头苦读，不肯出来哩。”洪谦一笑，与众人举杯，道：“家中无多妇孺，园林未治，无以待客，只好权此处相请，有疏忽处，还望勿怪。”众人齐说不敢。内里有熟，便说他回乡时热闹。洪谦也谦逊几句。
将有了些酒，那一等自来熟便欲朝洪谦打听些个京中闻，又问科考事。洪谦道：“今番主考却是梁相。”众举人里心思活，便知这卷子要如何答了——不可过于堆砌，顶好写得朴实些儿。有些个呆，却还要再问一句这梁相阅卷，又会是个甚样章程。洪谦便说：“梁相喜质，至于其他便不是我能问了。”
说话间，间壁却有女乐响起，却是些个他地之举子也来这醉仙楼里饮酒吃饭，唤了唱来助兴。
其时文人扬名大致有两途：一便似苏先生这般，致力做学问，又行事端事，是以名声布于四海，皆称其为君子，洪谦也勉强算作这一类；二便是风流才子，写许多脍炙人口诗文，天下传唱，这传唱便须借着歌声之口。唱不止是伎乐，有青楼女子。名妓也须借着名家才华，时有好听曲，才能不叫后人比下去，才子也须得借着这些人口，将他大作传出去，才好扬名。算是风借火势、火借风势，尤其这京中，人口又多，无论是名妓或是才子，都爱往这处扬个名儿、赶个生活。京中尤其热闹。
洪谦自入京便不喜这个，家中也不养女乐，今番往醉仙楼宴请诸举子，一是不欲他们往家中裹乱，二也是家里并无助兴女乐。闻这女乐声起，便叫人将先时订一班唱唤了来，却与诸人道：“我做文章尚能看，诗词上头却不好，诸位但有佳作，不妨令她们唱了来。”