太皇太后便说：“说了不许恼——你如今也不须多选人了，往年人多，是要人伺候妃嫔多，如今官家后宫空虚，用人少。你须先想好应对办法，否则……叫旁人说出来便不好看了。”

玉姐面上微一变色，旋即笑道：“谢娘娘提点。”

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却说太皇太后也算是好意提醒，玉姐心头便添一事，思来想去，却并不与九哥先提及充实后宫之事。横竖夫妻两个早有话先，玉姐便当九哥是记住了，他不提，她难道要自寻烦恼不成？她只管管照顾九哥起居，与他处置家务，不使他为内宫烦心，且看九哥怎生说。

一面令各宫管事宫女太监报上人数来，将那无人居住宫殿暂封了，又将常居之处或常游玩之处留足人手，又将年纪大宫人百余人再圈出备放出宫，两相比照，纵多采选些，也只须采选三、二百人。

玉姐便将此事报与九哥，因内廷采选之事，多采选良家子，是编户齐民，须过政事堂，与内廷一道签发告示，这才好行事。九哥见放出大龄宫人百余名，又采选人二百余，多出百来人，便知是为中秋节事。

玉姐道：“我瞧过了，不用地方儿暂封了，便用不着许多人，多少采选些儿，也是与慈明殿个面子。纵过节，人也够使，节庆时她们忙些儿，多与些赏钱便是。若人多了，节时倒宽松了，平日里无事可做，人闲下来便要生事，不好管教，又费许多钱粮。没与咱寻不自。”

九哥便即应允。由内廷行文，移交政事堂。政事堂里见了内廷公文，既有放宫人事，再添人也是常理。政事堂心里，九哥年少，孝期已过，纵他想要借机充实后宫，也是人之常情。且只采选百余人，实是历来君采选少，再无驳回之理。因采选人数少，便于京郊等地采选，并不令搅扰外地百姓。

此令一出，便有些人心思活络，思官家又青春年少，又算得上有为，充实后宫也是应有之意。有心做个皇亲，早早便停了与女儿说亲，只待宫中有消息传来，便好走一走门路，以至有寻到申氏门上来。

忽忽十数日，便有足二百人送往宫里。却不径送跟前，先自禁宫后门入一处大房舍，命沐浴衣，个个清洗干净，将旧衣皆除了去，自里而外换全衣裳，被选中，便着这衣裳入内服役，斥出这衣裳便算赏赐了。又有几个老妈妈来与少女篦头发，与沐浴衣是一般道理，都是为防着将宫外不洁带入宫内。

太皇太后拘了皇太后，却令玉姐放手去做。玉姐不含糊，她从不怕使人笨，却恨下人太聪明，竟是将颜色极好、心思极灵黜了去，只留听话肯干活儿。将这些个人交与宫正：“好生调-教，休要怕笨了，人越实越好。聪明人好自作聪明，聪明反被聪明误。”

宫正原是太皇太后看中人，曾有得意跋扈时，此时却与太皇太后一般颇有“洗铅华”之意，也是不喜生事之人，当下一字不反驳，不“劝谏”，领命而行。

反是碧桃与青柳两个，手心里捏着一把汗，有眼睛都看得出，皇后此举并无与官家充实后宫之意。不由忧心，劝玉姐道：“恐有人说闲话，说娘娘好妒哩。这……却不好听。横竖是宫人，便要几个生得略好些，也翻不也浪花儿来。”

玉姐道：“且用不着，我又不傻。”话虽如此，她心中也有些惴惴。