连朱珏听了，都受益匪浅。朱珏亦乖觉，趁势朝洪谦道：“晚生预备赶场考试，做了几篇文章，还请君侯赐教。”硬将洪谦留下来讨论文章，到得午时，又留一处用饭，还歇了个晌儿。

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洪谦自朱府归家，日已西沉。回来秀英问他如何，洪谦笑道：“正是提点我些事情。”又问林辰与张氏兄弟，秀英道：“你忘了，今天不是假日，他们今日不回来，我却有件事要问你，张家两个倒罢了，张府君自家便是进士，他们两个又还年轻，不考个进士怕不好看。辰哥这个，虽也中了个举人，家却不如人府君家殷实，好不好与他寻个去处？”

洪谦道：“他还年轻，待到过了三十岁，又或是他家里有事，再遣他回家不迟。”他心里却算着林老秀才寿数，待林辰三十岁了，林老秀才夫妇却不定能不能双双健了。届时若林辰还不曾考中进士，却是要回家守孝。这些只心里过了一回，并不说与秀英。

秀英听洪谦已有盘算，便不再多言，却又说起与珍哥整治行头，好往宫里去时穿。洪谦道：“他正长个儿时候，哪年不是裁衣？便拿今年裁春装换上就是了。到了宫里，不定官家与娘娘还要见他，等我再多教他些礼仪才是正经。”

两个议定，明日洪谦自大理寺归来，便着紧再考一回珍哥礼仪。不想等洪谦回来，头一桩要做，便是拣看各种帖子，都是贺他高升。内里有几封却格外不同寻常，乃是洪谦当年自西南夷归来时，随之而来土司子弟。为避嫌，他不好频繁关注这些个西南夷土司子弟，只交与蕃学里。次后有学得好，便也与他们寻去处。

巧了内里一个取了汉名儿叫洪华，因一向慕中原礼仪，又肯用功，朝廷拿他做个典范，将他发去一清贵又闲适地方儿看书去，不幸那顶头上司却是文欢！文欢这状元本该着人人景仰，不幸因着一个口头禅，只好先闲置了。因先帝驾崩，要比着起居注修实录，便将他弄去做这不须开口事儿。

这洪华官话原说得带着西南口音，人听了半懂不懂，遇着文欢这状元，便一意求学。待洪谦收了他帖子见他时，一听他开口，肠子都要悔青了——我怎就将这孩子交与文欢糟蹋了呢？话都叫糟蹋得不会说了！

原来这洪华与文欢处得久了，说话竟也“啊”来“啊”去，开口便是：“啊，学生洪华啊，拜见啊……”洪谦头皮一阵发麻，又因这洪华是西南夷土司子弟，须和颜悦色，然听他说话真个吃力，还要笑着听。实听不下去，方说洪华：“你怎与文状元学得这般说话了？”指点他往国子监里听一听课，叫他将这“啊”字改了去。

洪华满脸通红，道：“啊，呃，是学生，啊，呃，学得差了，必定改。”洪谦憋着气儿等他说完了，后一句没个“啊”字音，一时气泄，整个人都要瘫椅子上了。强笑道：“不急，你好学，又年轻，改得。这也不是大褒贬。”又与他说京中风物，叫他休要只埋头故纸堆。

送走了洪华，洪谦才长出一口气儿。这西南夷地界儿，取汉名儿常随着官长姓儿。自先前那受香火神仙，至洪谦，近来听着西南夷里许多生儿便都姓了“越”。

洪谦想着越凌，便想起越凌之嫡母安昌侯夫人，这女人一张嘴巴实太臭！南北之争，官场上有，哪里人看外地人都觉与自己不同，未免有些自傲。似安昌侯夫人这等嘴上没个把门儿，敢说皇后是“南蛮子”“小家子气”，还是独一份儿。有心教训她，顶好是抬举着越凌母子来打她脸，然她又是正经嫡妻，洪谦也不能乱了规矩。

恨得洪谦只能作罢，却想，若这家人撞到他手里，他却是不会开方便之门。

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洪谦这里官上任，如何理事暂且不提。却说到了三月，章哥便收拾着预备读书了。东宫重修葺，章哥先搬去居住，玉姐又怕他一个人住不惯，与九哥说了，先那里读书，住还住崇庆殿里，到再大些儿，再渐次挪过去。好章哥年纪小，随侍小厮书僮儿俱是幼童，服侍又是宦官，倒生不出闲话儿来。

章哥一个随身小厮儿便是小茶儿儿子，因名儿里一个“虎”字，章哥乃是龙子，民间有俗语是“龙虎斗”，便将这名儿弃了不用。小茶儿又撺掇着程实求洪谦赐他个名儿，洪谦便叫他取名程保，往宫里报名字便是这个。

玉姐看这程保生得倒也清秀，兼母亲常不身侧，倒是心细，看他行亦规矩。过来磕头也利索，只说话儿声音不大，许是初进宫，带着些怯意。玉姐颇为满意，她就怕章哥身边儿极亲近人里有胆子太大，撺掇着章哥淘气，那便不好管了。

年轻人总有些奇怪，譬如父母说，再苦口婆心，也只管这耳朵进、那耳朵出。若是旁人所言，却总好听进一二。玉姐生怕章哥日后也如此，宁愿他侍儿皆是老实人。伴读里倒是有三、二淘气孩子，那却又不是日夜相伴人，章哥将来是要主事，稳定是第一要诀，其次方是进取。