皇帝的一举一动，都在无声地告诉人们，沉寂了三年多的皇四子要复盛宠了。

从前楚邹在撷芳殿下课回来，路过东一长街，宫人们只对他点头擦身；现在都是恭敬战兢地退开在一旁，默默地迎候他过去了才敢动弹。

腊月的天气冻得呵口气都能成冰，没有下雪的早晨寒意尤盛，吸一口冷风，能把整个鼻管都酸了。

御膳茶房里新杀了两只黑羊，胖大厨子爷爷用枸杞、当归、水发木耳和淮山药，加了两碗绍兴黄酒在大灶上炖，炖得一长条屋子里白雾腾腾，香气撩人。

角落小麟子的矮灶上也在滚水扑扑，是个新砌的小灶，先头的糊泥巴换成了结实的红砖，架上油光发亮的小口铁锅。当差的“同僚们”这下可不敢再小瞧她，每天不用她起早，辰时一脚跨入门槛，她的灶上早已经生起了火。也不用天天做，几时有兴致了，或者她柿子爷点单了，那就给他做一点。

御膳茶房里没谁比她这差当得更悠闲。

这会儿正垫脚踩在凳子上，跟她的老朱师傅在学捏如意面。快过腊八了，腊者，接也，新旧交替时候要图吉利，宫里头更是讲究这些细枝末节，做出的糕点面点都要讨喜庆带吉祥。

朱师傅把寸长的面团头尾一捏，拔一拔长短顷刻就变幻出如意的雏形。她瞧得目不转睛，轮到叫她试，怎生头尾一捏一拧，再拔一拔，变成了一条长虫。问她这是什么？是条龙。是条龙怎没眼睛呐？她就从桌角缝里抠出两芝麻粒往上一摁，得，这下连头都摁没有了，还龙呢。

叫她捏元宝必捏成大头乖宝宝，捏风筝必捏出一只丑兽，眼睫儿轻颤轻颤，满天花乱坠。朱师傅瞪眼珠子唬她：“淘气，不好好学，赶明儿柿子爷不要你，学劈柴去！”

已经有许多天没得柿子爷召唤了，她这才又记起自己的差事来，扑腾腾滑凳子跑了：“我捏的是胖师傅的大鼻孔，嘁嘁。”

那边厢小锅上炖着个杯子，炖久了杯盖儿随着蒸汽咔咔咔咔乱跳，她把汤水倒出来，呱啷呱啷拎着她的新食盒子就去了坤宁宫。

从景和门里进去，轻车熟路。

难得天晴无雪，稀薄的阳光笼罩在坤宁宫外的单层露台上，孙皇后正命宫女把她的瓶子搬出来晒。抬头看见个矮凸凸的小太监，穿一身饕餮袍子晃悠过来，就戏谑她：“唷，今儿做的是什么？”

柿子爷妈妈说话真好听，脸上笑容也是高贵漂亮，每一次和小麟子说话，小麟子就不自觉的拘谨脸红。她把盒盖子打开，恭敬地勾着肩儿：“是炖梨。”

那裹锦绒的小食盒里汤水浅漾，一颗灰不拉几的大鸭梨像颗葫芦似的杵在正中间，梨帽儿一点点大，倒是风一吹，淡香扑鼻。

孙皇后就好笑：“炖梨做什么？也不削皮。”

小麟子一边提食盒，一边捏盖子，显得很吃力。用下巴点脖子：“柿子爷有哮喘，天冷了出气不舒服，吃了梨喉咙好，梨皮生津润燥，还养肺。”

一板一眼，说得慢声慢气，尾音不自觉上翘。

孙皇后忍不住刮她粉圆的小脸蛋：“那你懂得还真多，进去找他吧。”说着自己也站起来往里走。

小麟子捧着食盒子小心迈过门槛，正殿的双龙挡板平头案上，皇帝楚昂头戴乌纱折上巾，穿一袭明黄修身团领袍，两肩绣金盘龙纹样，端端地坐在正首。楚邹曲腿坐在他右侧，正执笔低头写字。

自四年多前入主紫禁城，这孩子基本就是放养。这些年没有去约束他，那笔下字迹便放达不羁而又矛盾内忍，没有章法。

皇帝教训他：“自古观字识人，为人尊者，心思不能轻易叫人揣透，首先便体现在这一手字迹上。我儿虽正气持敛，却失之拘泥，有执拗之向，这不是个好兆头。”

他的声音很轻，微微有些咳嗽。

但在撷芳殿方卜廉先生的眼里，却是对楚邹有过盛赞的，只道不拘一格，主见分明，坚毅明秀。只是这话是私底下对楚邹的点评，并未敢放在明面上。

但父皇既叫他改，他便只能按照父皇所说的一笔一划收敛。

忽而侧头，看见一道影子，便问她：“你干嘛来了？”

这么凶，自从见了小顺子那个后，柿子爷对太监总爱皱眉头，叫离得远远的。

小麟子说：“奴才给主子爷送炖梨来了。”

楚邹本来不想看，但是她已经自顾自打开盖子，她又把梨帽子捏起来，那里面挖空的梨心里炖着两朵冰糖银耳，莹白软糯的溢散出甜香。

原本还怕这件事闹得沸沸扬扬，在楚邹岌岌可危的声名上又抹黑一把。但少见的却被压抑了下来，阖宫静悄悄的，就好像没有什么发生过。