五岁的小麟子站在妆台旁看，看柿子爷姐姐怎样把一张白白净净的脸涂成这个样子，花样花样的，她就看得一目不错。

桂盛逮着机会就偷喝她：“去，搁后面呆着。一个太监，杵这里看女人化妆。”

她怕桂盛，桂盛也嫉恨她，这好像成了一个定律，双向寻不到由头。小麟子只得往后挪了挪。宫女太监来往走动，把她的视线遮来挡去，她盯着姑姑手上胭脂在长公主眉心一点，忍不住樱红小唇也跟着抿了抿。忽而不晓得谁走过来，不慎把她一蹭，啪嗒一声坐在地上去了。太渺小，杵在人群中可没谁注意得到。

李嬷嬷瞅着时辰差不多了，招手唤她：“小麟子，你随我去后头。”

小麟子侧目看见，就爬起来跟着过去了。

从后门台阶往下，这里会比前殿安静许多。李嬷嬷个儿高，走得快，回头催促小麟子。小麟子摔得还在发麻，闻言扯开腿儿小跑跟上，圆丢丢的屁股一歪一歪。

很多东西对于老成眼尖的人是不容易瞒住的。只是不能确定。

李嬷嬷便回头牵住她：“就那么喜欢看女儿家上妆？要么就是错投了男儿身，这太监命亏了你的桃花心，总之是轮不到你沾花。”

小麟子听不懂，她甚少与人交流，除了御膳房里几个大喇喇的太监。世事就如那一盒子一盒子花样百出的胭脂膏粉，脂粉轻飞间繁繁绰绰，一样也让她看不懂。

李嬷嬷牵着她的手，四五岁的模样儿，骨头是女孩子那种纤嫩的。李嬷嬷在手上捏了捏，感觉是很舒服的。

她从十几岁上开始照顾襁褓中的孙皇后，二十几岁上开始照顾孙皇后生下的子女，那种感觉虽然是爱的，但是脱不开主子与奴才的关系。没有过这样真实而平等、爱柔地牵住一个小娃娃的感觉。她在宫中脾气虽耐烦，然而亦甚少表露情绪，经年都是一张板肃的脸。对着小麟子却是难得缓和的，问她：“你从哪儿来啊？”

小麟子跟在边上亦步亦趋：“奴才打天上来。”这是老太监自小和她说的。

李嬷嬷就笑：“哟，天上的神仙被贬下凡做太监了，看来嬷嬷还得敬畏你三分哩。”

小麟子鼓着腮子不说话，森绿色小曳撒在风中一扑簌一扑簌的。

正说着，就走到地方了。是露台下偏殿旁一个很小的屋子，走进去锅碗明净、陈设简精。和御膳茶房的大刀阔斧、风生水起决然不同，这个专属坤宁宫的小灶上，一切都显得细腻、安静和雅。

李嬷嬷在灶上调理汤羹，她先在柳茶色的褙子外罩了一层围面，然后用小银勺子在这个瓷罐里舀出一点儿黄糖，那个瓶子里倒出几滴芙蓉蜜，玉白的搅棍贴着碗沿发出叮铃叮铃，催魂儿似的，小麟子两眼睛便也跟着乌溜乌溜。她眼里的坤宁宫到处充满着神秘和精妙。

李嬷嬷见她看得专注，便问她：“盯得这样仔细，可是想学你嬷嬷的手艺？”

“想。”小麟子崇拜地点头。

李嬷嬷半真半假地调侃她：“那得看你忠不忠了。叫一声‘阿嬷’来听听？”

“阿嬷。”小麟子跑过来，垫着脚丫子攀上她灶头。

李嬷嬷手上动作顿了顿，少顷，又指着桌上一盏三层抹茶奶冻，笑道：“去吃吧，吃完了把边上这碗给长公主端去，自己看着还缺点儿啥，给添上。”

那奶冻清香嫩滑，散发着茶末的淡淡甘涩，小麟子头一回吃，吃得小心翼翼。在这个小厨房里，她总能吃到一点点从前没有见过的好食儿。但每次都只有一点点，时常还品不过味儿它就没了。不像御膳茶房，所有的都是大高屉子拢的，想吃多少也没有人拘她。

吃完了便去端长公主的那碗红枣桂圆莲子八宝糖水，见少了点鲜色调剂，便又舀了一勺子桂花酿进去，李嬷嬷也不管她。

……

“给。”楚湘正在涂唇，便见妆台上推过来一盏甜汤。

小太监推过来了也不走，立在自个身旁打量。

楚湘觉得好玩，便用手指沾一抹红往小麟子嘴上一涂。顿时小麟子樱桃小口儿朱艳艳的，太监帽耳朵下小脸蛋粉嘟嘟，看着像个女孩儿。

宫女们忍不住笑：“嗤嗤，赶明儿把她换身衣裳，藏去咱们司仪局充宫女吧。”

小麟子被围观得像一只猴儿，窘窘的很不自在，用袖子擦嘴儿。

胭脂水粉儿用的是孙皇后年前调制的，都是寻常宫嫔不可多得的好东西。十五岁的楚湘坐在梳妆镜前，梳一垅精巧简致的抛家髻，髻顶上嵌一朵金灿灿红宝石蝴蝶。把女儿家的垂发头一回绾起来，脸还是稚嫩的，姿态却显得羞娇而端沉了。胭脂腮红在两颊打，天不亮就开始忙碌。