晨阳且淡，呵出的气也带着一丝儿凉，都换了秋装，孙皇后腕上套了个护暖，施淑妃着一抹水青褙子谦静地坐着。心淡了的人，时光似乎在她的脸上也走得慢，四年过去，依然还是当年那副样子，低调、缄默而慎微。

但就是这样一个人，在当年那种情形下，却是时时记着维护孙皇后的。

孙皇后说：“我儿欠你的一个孩子，本宫替你还了，今后想要什么，就看你自己去争取。”

说的是楚邹当年那一跌，把她腹中的一子给跌陨了。

施淑妃低声道：“后宫叵测，臣妾知道不是皇后娘娘，从来也不曾怪过皇太子。原本能得龙嗣，就已经是娘娘的恩典，两个乃是意外。如今有楚湄一个臣妾业已满足，臣妾只是心淡了，不想再参与那些尔虞我诈。”

四岁的楚湄倚在她的膝侧，是纤净而漂亮的，因着甚少见人而显得有些生怯。

孙皇后抬眼看去，笑意爱怜：“这就是你的三公主？”

施淑妃低头看女儿，轻声道：“阿湄叫皇后娘娘。”

那黄花梨彩绘六扇屏风前，孙皇后风姿妩柔，楚湄又爱羞又想看，缩在母妃的臂弯里：“皇后娘娘。”

孙皇后笑看她：“你过来。”

她看了看母妃，试探地跑过去。孙皇后轻抚她白净的小脸，对施淑妃道：“长得真秀致，像你。若是老五老六还在，怕是一群孩子该淘气了。”

“娘娘说得是呢。”施淑妃笑笑，蓦地眼眶就一红。

虽然淑女进选，然而皇帝甚少召幸，几乎都宿在皇后坤宁宫里。其实这些年楚昂已甚少光顾后宫，宫中的子嗣就只有出自周雅。孙皇后明里暗里敦促了两次，楚昂都不愿意去，后来终于是翻了施淑妃的牌。施淑妃前面推却了两回，到第三回 便只得应承了。

沉寂了许久的永和宫，宫女奴才因着圣驾的光临都显得惶促不安。

幽黄的灯火透过窗花打照，院子里静悄悄的，这是施淑妃从怀孕伊始，到现在四年多的第一次侍寝。

五年前的她不过二十一，他对她娇小的身体是用狠的。彼时尚登基的楚昂带着一种近乎旷野的宣泄，对她翻弄冲撞着。而今的他动作间却是细腻周到，帝王的气宇已甚熟稔，使她如若汪海扁舟。但施淑妃凝着楚昂俊逸的脸庞，却知他是并没有爱情的，这于她一生都无奢望，她只是抓着枕边儿嘤咛承受，后来受不住，终于是把双臂环去他肩膀。那肩膀依旧是清宽健硬，有着她这些年陌生而留恋的味道，后来她的眼泪便没忍住淌了下来。

“你受委屈了。”楚昂轻语，给了她很温柔持久的体恤。

次日清晨，在正殿里用早膳，施淑妃淡雅的脸容上晕着一点潮红，叫宫人把一盅田园八宝粥过给皇上。

宫女把起早的三公主带到桌前，施淑妃说：“湄儿叫父皇。”

楚湄仰着清灵的眼眸，怯生地打量着面前冷隽的黄袍皇子，嘤声启唇：“父皇。”

“唔，我儿长这样大了。”楚昂抚了抚她的小螺髻，把她抱坐上膝盖。

这是楚湄自出生后头一回亲近神尊一般的父皇，她是贪慕而崇仰的，伸手试探地摸他英挺的眉骨。楚昂对她勾唇笑笑，她便似得了鼓励，少小的女孩儿弯起眉眼，露出一弯甜暖的笑容：“母妃。”

施淑妃心里是酸楚而感动的，轻轻道：“去玩儿吧，别跑远。”

孙皇后请了方卜廉的夫人和楚妙进宫赴宴，这在外人看来是中宫为皇储拉拢势力的举动，然而皇帝丝毫也不着恼，对皇后只是纵容。旁人不知夫妻事，殊不知他二个都只为着皇四子。

寿昌王楚祁过了年将十五，已到要聘王妃的年纪，方卜廉在朝中虽无大势，却是东宫的少师，聘其女为楚祁正妃，一则可为中宫与皇太子巩固利益牵连，二来让楚祁娶他的女儿，将来也可避免他因裙带关系而被移心的隐患。老大的脾气孙皇后知道，在年初册封太子前的那场考试他就已经相让了，他既放下，此生就一定不会再与他的弟弟争。

请了少师便不可冷落了少傅，所以便一并也把宋家的请进来。

一到要准备宴席，御膳房里便显得分外忙碌。其实也不过就多了几道究雅的菜，怎生杀鸡的杀鸡，剁菜板的剁菜板，硁硁呛呛人来人去，脚不沾地。但好就好在中宫肯做主，暗里头的幺蛾子不敢冒头，底下奴才们差事也就当得轻省，不用担心今儿这碗里被撒了粉，那锅里被掺了毒。

这种事儿查出来倒好，查不出来回回都是太监顶罪。就像当年，姓周的那位害死了御膳房二十三个，亏瞎了大伙待薄皇太子那么多年，皇太子竟也是个能容能忍的，自始至终没见对谁黑脸训难过。如今全还给皇七子了，大初冬的天，把前儿个的冷饭冷食给他疯母子一送，这就叫报应。