锦秀只是谦卑地磕头感恩：“贵妃娘娘宽厚仁慈，奴婢得能侍奉娘娘是几世修来的福分，一日为婢终身为婢，娘娘的恩德奴婢没齿难忘。”

说着又在地上郑重地伏了几伏。

楚鄎亦兜着小包袱在跟前跪下，稚声稚气道：“鄎儿给贵妃辞行，感谢贵妃养育之恩。”

四岁的小儿，身子跪得圆团团的，眉间眼角全是孙皇后的影子。似是因为晓得了自己是寄养，素日总怯怯着不敢与人撒娇亲近。

想到这个孙香宁遗下的骨肉，张贵妃到底有些伤感。便亲自上前将他扶起，潸然拭泪道：“殿下何以行此大礼，岂不是叫本宫为难。你母后与我少时情深，一个王府里十多年朝夕为伴，她走后本宫不知多少伤心，惯把你当作自个儿的亲骨肉可怜。你如今安康长大，本宫看在眼里自是欣慰，钟粹宫到底离得近，得空了随时回来看看。”

说着爱宠地抚了抚楚鄎稚嫩的小脸蛋，叫锦秀：“那就走吧，赶天黑前回去还得收拾收拾。”

楚鄎又磕头，背过身牵住锦秀的袖摆。

紫禁城进入日暮，窄窄的宫墙下光影昏黄，出景曜门往麟趾门直走，一条道儿悠长，两个人都默默地没有说话。张贵妃叫人在背后盯着，见拐进迎瑞门了这才静悄悄回来。楚鄎瞅着背后干净了，忽而便抬头对锦秀哑然一笑，锦秀也勾勾唇，用素净的指尖温柔地划了划他小脸蛋。

晃过父皇的御书房，抬脚跨入清净的钟粹宫门，院子里候着两个奴婢与太监，一应物事收拾得干净利索。两个人都静谧无声的，开始憧憬这没有拘束与压迫的新生活。

第79章 『柒玖』淮有遇

“咯噔咯噔——”

傍晚的官道上马蹄声踢腾，从淮安府往下便走得比较慢。侍卫隔着百米开道庇护，楚邹与小榛子、方卜廉乘坐马车在前，户部尚书冯琛与工部侍郎葛远、都水清吏司郎中秦修明坐另一辆在后。因并未提前告知州府，故而一路微服南下，中途并未受到甚么打扰。

进入淮阴境内后，天空忽而淅淅濛濛地下起了细雨，干燥的土地因着得到水汽滋润，散发出一种甘涩的尘埃味道。楚邹撩开帘子坐到车辕上，睿毅的凤眸中便有些如释重负。

掬了层雨水在手心，回头问方卜廉：“师傅快出来瞧瞧，可是学生看花眼了？”

字正腔圆的京片儿，着一袭修身交领素袍，举手投足间掩不住天家骄子高华。因着连日舟车劳顿，削俊脸庞上微有倦惫，到底笑容却展颜粲齿。

因为干旱，江淮一带谣言沸扬，方卜廉深知他近段时日的心思凝重，便宽和笑道：“必是天怜我大奕皇储勤勉忧民，总算赏脸下几滴雨了，殿下所见即所是也。”

寿昌王楚祁与爱女方僷去岁八月成亲，不过半年余便已怀孕二个月，想必私下里是恩爱的。方卜廉心中欣慰，言语间皆是为长为臣者的关切。

这一路从山东往下多处干旱，村庄土地皲裂，途中百姓面色多愁苦。如今总算看见天公落雨，几个随行官员亦倍感轻松，后面的马车里便听冯琛几个也传出朗朗笑声，一时间官道上的气氛都好似欢快起来。

“迂——”前方忽然停下一辆马车，素朴的黑色车篷，有师爷模样撩开帘布，下来一个三十多岁的青年男子。看上去面目瘦削，眉眼明锐，带点书生文气，原来是淮阴县令苏安平。

微笑着迎上来，双手打拱道：“恭迎太子殿下与几位大人，一路辛苦。”

这位乃是淮安府地方官员中的清流，四年前被楚邹从一个小小的县丞提到县令一职。淮安府属江淮一带运河要塞，西通黄河，北上天津卫，南往浙漕，尤其地处平原腹地的淮阴更是如此，盐粮往来间油水颇丰，意志不坚的官员稍一个心念游转便入了泥淖，因此楚邹便看中了这个略带书生气的苏安平。

四年下来，证明自己的眼光是正确的。像苏安平这类的书生，眼观四方心辨是非，擅口舌辩证，又自有一分不轻让原则的傲骨，不仅能在州府各个衙门软硬周旋，对下宽抚于百姓亦能不出差池，实为最为好用的圆润之材。

这些年楚邹一直铭记母后临终的嘱咐，不忘从细微处培植自己的羽翼，苏安平便是他最初相中的目标。

此时乡间视野旷达，似乎心境也都开阔了，楚邹见到苏安平是高兴的，坐在车辕上道：“提前了两日，苏大人倒是赶得凑巧。只是听闻江淮大旱，如何入得境内却一片细雨霏霏？”

苏安平也不遮掩，应道：“半月前接到殿下信函，猜着约莫近些日子要到，便日日叫师爷在此观望。今晨忽然落雨，想来必是天子派下储君，福星莅临，下官这便冒雨赶来恭候是也。”

锦秀只是谦卑地磕头感恩：“贵妃娘娘宽厚仁慈，奴婢得能侍奉娘娘是几世修来的福分，一日为婢终身为婢，娘娘的恩德奴婢没齿难忘。”