锦秀开解道：“牲口无脑，太子殿下年岁未长，束不住烈马，伤了小九爷也是无心。皇后娘娘知道了必定舍不得怪罪，皇上也不要太忧心。”

提及此，楚昂眉宇间顿又浮起愠意：“束不住烈马又何须逞一时之能，朕也不是怪他，朕只是累了……”说着一双长眸便凝向空远，仿佛想到那旧年里的静好时光。

锦秀抬眼看着，不禁也被触动了心弦。想起初见皇帝的一幕，二十七八的俊逸天子，眉宇间都是清贵，她彼时只有十六七。桂盛领着劫后余生的她去见张贵妃，忽而看见皇帝着一袭修展龙袍迎面过来，那炫目英姿叫她头也不敢抬，一晃眼十年过去。

两个人就这样无声地走着，然后皇帝问：“你若是朕，会做如何决定？”

锦秀诧了一瞬，顷刻明白过来：“奴婢不敢枉议朝政。”

皇帝不悦：“这里无人，你但说无妨。”

锦秀默了默，只得措辞道：“奴婢幼年为仆，家中长少爷犯了错，倘若错不在根髓，太太便拿身边的跟差做替罚。大少爷毕竟他年要掌家，不好轻易薄了他的尊崇。但若那错错得清浊难辨，便将那听差贬去旁的岗上，明贬暗提，表面以封众人口舌。”

皇帝没有应，只是信步往前走。

锦秀也不知答得对错，心中难捺忐忑，忽而下台阶时走了心，一只野猫“喵”一声窜过来，惊得她脚底下一滑，下意识便抓住了皇帝的袖膀。楚昂伸手一拦，她便仰跌进他怀里，柔软的红唇滑过他削瘦的脸庞。触动三魂，心跳难平。两个人便默默地凝着，皇帝也被恍惚了心神。

淡紫绸缎的衣襟因着动作滑落，露出里头姣好的曲线，锦秀尴尬如窒息。这会儿夜深，周遭已是安静异常，她的手抓在他的臂上，那臂膀肌腱硬朗。四目互相对视着，锦秀的眼里渐渐便镀上了迷恋，那抓着楚昂的手不自觉紧了紧。楚昂睇一眼，然后便松开手叫她起来。

领口开处起伏不定，绑带已松，锦秀低下头揩着里衬，难掩羞赧与颓唐。

皇帝看穿她的渴慕，这么多年了，她悉心照顾着小九，静谧地围绕在自己跟前，他对她的心是看懂的。孩子的眼睛也不会骗人，楚鄎若不是真喜欢她，也不会编那些幼稚的童言哄骗自己听。

楚昂默了默：“这后宫里的女子，朕可以任意宠之，唯你不可。”

锦秀言语悲伤：“皇上可是因为太子爷的那番话？”

楚昂不置可否，只仰目凝着苍穹道：“朕答应过皇后，中宫的地位永远不可逾越，朕此生惦念的女人，也唯她一个。你若是抚养了她的儿子，你便不可有所得。”

锦秀低泣道：“奴婢从未想过要逾越皇后，皇后娘娘的小九能给奴婢照拂，是奴婢几世难修的福分。奴婢只是心疼皇上，看不得皇上忧愁孤单，其余的从未敢做奢想。”

她的衣带断了一截，襟袂在月色下轻拂。一队巡夜的禁卫过来，楚昂便侧过身躯将她一挡。两个人距离贴近，听见她心跳的声音，闻见他龙袍上的雅淡熏香。锦秀指尖揩上楚昂的腰侧，轻颤着啜泣着舍不得放。楚昂便悯恤道：“朕若幸了你，你今生除了朕，在这后宫里便什么也再得不到了。”

锦秀紧着他的龙袍，只把脸庞埋进他清冷的胸膛：“……但求皇上赐奴婢死罪。”

……

那个晚上，锦秀便被留在了乾清宫，成了乾清宫里过了寅正也没离开的第三个女人。头一个是何婉真，第二个是杜若云，第三个是她，一个并不算年轻的大宫女。

在最关键的时刻，楚昂忽然抵在她的耳畔问：“隆丰驾崩之夜，宫中有婴孩降生，此事你当年可有听说？”

锦秀听了便疼爱他，晓得他近日真心被各番局政困扰，连这样的时刻都不能放松。因自己最近时常在万禧的跟前服侍，怕当干系，便含糊应道：“宫里养大的十岁孩子，唯御膳房那个小太监，奴婢其余不知……”

彼时她也不过一个小宫女，楚昂便不再问，只是任身心去了那沧海。

那个晚上的皇帝是失心迷离的，心中不存有爱，只为要将愁绪释放。锦秀从来不知各中的滋味，原是这样的痛并快乐。在那肤骨似要分飞的时刻，她忽然遥遥地想到了朴玉儿的脸，忽然顿悟了那个高丽女子彼时一昧的赴汤蹈火。她想自己也是愿意的。她比朴玉儿苦等了十年，终于等来了这做女人的滋味，然而她比她要幸运，因着那个人是王朝最尊崇的天子。

那个深夜便如同沧海云帆，锦秀只是用温柔承载与暖藉着楚昂，她知道他想要的是什么，她想她应该能叫他离不开自己。

锦秀开解道：“牲口无脑，太子殿下年岁未长，束不住烈马，伤了小九爷也是无心。皇后娘娘知道了必定舍不得怪罪，皇上也不要太忧心。”