锦秀会意，便接过话茬柔声笑道：“皇上爱民如子，奈何远在京城，日理万机。难得戚公公办差小心，细微之处也做得这样周到。”

“娘娘严重，为人臣子理当为主尽忠尽孝。”戚世忠搭了搭山牙海水的亮绸袖摆。

这些年，他二个是相互制约与帮衬的。锦秀果然不是戚世忠最初以为的好拿捏，她的身份压在戚世忠手里，戚世忠不怕她翻出多少跟头；但锦秀亦有戚世忠不能办到的能耐，她始终记着那句话，若要让人不将你当做弃子，你便首先要有利用的价值。这些年阉党借着织造上的流水账，不知得了多少利，皇帝自然也难免不起疑，但锦秀及时吹着枕头风，戚世忠是用得着她的。张贵妃那头虽然好拿捏，但戚世忠欠着张贵妃的人情，张贵妃也不是没手段，但心眼总是不够狠，办起事来总差了点火候，不如锦秀这头痛快。

她的声音温柔若水，手挽着楚昂的长臂，叫人觉得她把他倚重如天。楚昂的心境果然稍稍开解，便缓声问锦秀：“爱妃前阵子听说饮食倦怠，现在可好些了么？”

戚世忠闻言不自觉睇来一眼。

锦秀忙收敛神色，淡淡道：“叫太医瞧过了，说是天热所致，开了几剂方子吃下去，已经好得差不多了。对了，臣妾今儿在宫里晾了荔枝羹，皇上得空与鄎儿过去用上。”

想来也有几日没见小九了，皇帝便把她的手一握。这是这些年不自觉养成的习惯，锦秀所给予他的安宁是只有两个人之间方能体会的。

正闲叙着，忽然便看到前头百子门下踅过来一道人影。大约十七八岁的模样，穿一袭玄青色简素袍服，身量修颀地往大成右门那头拐。因为是侧着走，便可看到那苍白而俊瘦的脸庞，依稀眼熟，手指头跟着狗绳子，看起来整个人气场孤郁而低沉。

楚昂的脚步不由一慢，只是眯着眼睛望过去。

张福察言观色，便哈腰道：“皇上，这就是如今的四殿下，皇子邪。”

“嗯。”楚昂低声应话。

似是感觉到有人在看自己，楚邹的步子也慢下来，不自觉往这边一睇。然后便看到甬道上几人簇拥着正中一道明黄的龙袍，依旧是那隽冷伟岸的身躯，蓄着两道八字胡。他的目中便有些生涩，顿了顿下巴，叫一声：“父……父皇。”

“儿臣参见父皇。”

他的声音有些喑哑，听起来像是已许久不曾说话。再不似曾经那个意气风发的少年，变声期的嗓儿清润方圆，眼睛里有不容让步的顽抗。此刻与楚昂隔着两丈多的距离，那年轻的五官上依旧能找出几分幼时的痕迹，与自己多有相似。

楚昂认真看，只是板着脸问：“唔。尚在禁足休养，如何却出来走动？”

“呜呶~”云烟怕皇帝，只是挣着身体想往右门里闯。楚邹暗自扯紧狗绳，低垂着眼帘尴尬道：“昨夜落雨，今晨天气清爽，便出来透透凉风。父皇近日身体可安泰？”

早已听说他最近认真喝药，亦给狗改了名字。楚昂语气便微缓，点头道：“朕尚好，你可安泰？”

“前些日得父皇汤药调剂，烧已退却差不多。”楚邹忽视着锦秀的算计，只是颔首又答。

父子之间太久未说话，一来二去总是生涩。

张福便在旁边添口道：“殿下不知，天下匪乱，倭寇与邪党生乱，万岁爷日理万机，夜不成寐，心中还不忘挂念着殿下。殿下近日喝的药里有一剂深海海马，乃是西洋人进贡的宝物，万年爷自己舍不得用，匀出来让御药房炖了与殿下喝。殿下身体好了，万岁爷不操心，龙体自然康泰。殿下不肯喝药，万岁爷夜里再难眠，那咳嗽便又上来了。”

此刻漆红宫墙下微风吹拂，将那老迈的声音缓慢荡开。皇帝听了举目望去苍穹，并未怪罪张福的多嘴，把王朝的处境告之。

楚邹则是内心一搐，不自觉地抬起头来。然后便看到父皇眸底下的一丝青影，是瘦了许多的，母后若还在，又该要心疼了。

可父皇却不知，那被他生生让出来的名贵汤药，却被楚邹一碗碗尽数倒掉。海马补肾养内，亦有平喘止咳之效，先温体而治顽疾，难怪他吃了面色好了却觉体内温热，竟不是锦秀的做鬼么。楚邹便痛楚地抿了抿嘴角：“……是儿臣之错。”

父子二人的最后一次见面，是在天钦十一年五月的乾清宫里，两道相似的身影默默坐在丹壁下，长久僵持着不语。那时楚昂问楚邹：“我儿看起来精神欠善，恐不宜再忧思劳心，近日便责个静处好生调养吧。”

楚邹无可无不可，只淡淡一笑：“父皇不必解释，是儿臣之错。儿臣做的什么，在您眼中都是错的。”

锦秀会意，便接过话茬柔声笑道：“皇上爱民如子，奈何远在京城，日理万机。难得戚公公办差小心，细微之处也做得这样周到。”