想到皇后留下的这个幼子，小小在景仁宫里不能言不能道的疼痒与哭啼，还有其后的那些眼伤和算计。楚昂看着是心疼的，便感慨道：“你四哥秉性乖戾，便无有这些事，也会有别的事，这些原不怪你。”又道：“四月十九日，江南道巡抚述职回乡，你一直也想出宫去看看，这次便随他出去散散心，在外头历练两年再回来吧。”

这阵子宫里风声紧迫，什么猜想都有，他在这时候打发楚鄎走，言下之意不用多猜。

楚鄎听了，只是乖觉地叩头伏面道：“儿臣，谨遵父皇旨意。”

天钦十七年四月，孝慈敬皇后与奕仁宗皇帝最宝贵的皇九子楚鄎，便是自缢于这年这月的十八日凌晨。

或者没有人能体会这个集满身荣宠圣眷的皇子，为何要选择走上这一条路，但楚鄎终究是把自己挂在了摇摇晃晃的白绫上。

在楚鄎死的前天，也就是四月十六日，他去了一趟许多不曾光顾的承乾宫。

那会儿锦秀的宫里已经十分萧条了，宫人们能跑的都已托关系使银子调了岗，调不动的太监便偷点值钱物件逃出宫，剩下的唯仅几个或老或小没有门路的宫婢，往昔的光华灿烂如过眼云烟消寂。

楚鄎跨进广生左门时，正看见个宫女抱着水壶和金簪子走出来，问其意，宫女答江妃近日倦怠喜酸甜，让去弄点儿荔枝糖浆。

连弄点儿糖浆都要靠贿赂金簪子使门路……

想到一个月前的尚且锦衣玉食，楚鄎看得心头一揪，没说什么话，抬脚跨进了二道门。

锦秀那会儿正坐在罗汉榻上失神，叫宫女伺候水喝，嫌弃水温太高甜也不够甜，叫换。

宫女站着不动，只面无表情地慢声答：“已经晾过许久了，加的也是桂花蜜。”

“什么桂花蜜？我要的是带点酸味儿的青荔枝蜜，给我换这个。”

又悠悠道：“你是不是这就看不上本宫了？甭说皇上还没有发话，小九爷也没吱声，本宫有没有起复的机会还不知道，就现在，我也一样能让你从这宫里头消失。”

她兴许心中还对父皇存着一系期望，脸上依旧画着精致的妆容。下颌与手面却是有些许浮肿了，应该是心不在自身，并未觉察。可楚鄎记性好，还记得三年前的那个春天，她也一样喜食酸中带甜的荔枝，也一样下颌看着有些圆润，后面便开始藏和掩还有哄自己喝汤……

楚鄎没有张口，只是板着条直的身子站在院当中看着。

荔枝蜜？前头半夜里发疯，自个把一橱柜东西都扫了，连这点桂花蜜都是讨御膳房小太监的脸子弄来的，上哪儿去给她调荔枝味？宫女不情不愿地转身去换水，心里头知道了她身子的变化，可也阴着两眼打量着不提醒她。

锦秀待人一离开，脸上却顿时复了潸然，只是不停撸着捻着腕上的一枚翡翠镯子，胸口喘息着，显得焦虑又凄惶。

那镯子楚鄎还记得，是在自己六岁的那年父皇送给她的。那一年是四哥被废的第二年，辽东战乱不定，江南水患人祸，父皇殚精竭虑彻夜难眠，六岁的他某天晚上做了一首《山河安哉》的诗，难得让父皇散开了几许愁容。

对于自己的每一点进步，父皇都会倍感欣慰，似乎是把这当做对母后的一种告慰。彼时锦秀正在边上研墨，父皇便叫张福赐了她一对冰糯飘绿的名贵翡翠香妃镯，感念她对自己的尽心教养。本是一对，其中的一枚在她滑胎之后悄悄埋进了后院的花坛里。

楚鄎想，那枚镯子，应该是她对那个骨肉的一种缅怀或追怜。锦秀应该是真的爱他的父皇，因为爱父皇，所以偷怀了骨肉，又因为怕失去父皇，而又自己舍弃了那块骨肉。但父皇却是不可能再见她，她的名字也不会再有宫人在父皇的耳侧提及，父皇命他出宫二年，二年回来后这宫廷便又是旧貌换新颜，从前的故事被朱漆的红墙抹除干净，一切再回想都好似梦也幻也、像不曾发生过。

许是他的身影晃了晚霞，锦秀蓦然一抬头，发现了他的存在，双眼便是一亮，有些悲喜交加地颤颤唤声道：“九儿……”

但那一声唤，却让楚鄎的心又恨了起来。

想起少年被废黜的四哥，病瘦地躺在荒草丛生的冷宫里，除了偶尔几声咳嗽，空荡荡几无声息。还有陆梨回来的那一年，十八岁的四哥脸上笑得那样开朗，看着陆梨的凤目中充满宠溺和讨好，十四岁的陆梨脸上亦含羞而娇美，那是因为他们彼此交心爱慕。

他这些日子除却功课，其余皆在圣济殿里看书，或在武亭练箭，出乎楚昂先前担心之外的平静。那十一岁的脸上，已经勾勒出楚氏皇族应有的沉冷了。