扎脚的妇人越老个越矮，老太太的三寸金莲搭在半空中下不来，见秀荷俏生生站在面前，连忙笑眸弯弯地把她手儿牵过：“哟，新媳妇来啦～，站过来我看看。”

那亲热劲儿，俨然好像先前骗亲的一幕从来未曾发生过。

秀荷就也和善，做戏谁人不会，走到老太太跟前搭腕一福：“东家安好，秀荷回来上工了。”

“上工好、上工好，我们梅家绣坊就属你瘸腿关福家的闺女有灵气，走了这些日子，可不晓得把管事们如何想念。”老太太眉眼端详着秀荷的脸啊胸脯啊胯啊，晓得那狼崽子必然没少把小媳妇恩爱。她偏心大房，心里不免替萋冷冷的大孙子叹气……啧，就差了一步，不然此刻老大家的怕是也怀上了，哪里有她叶氏的得意劲儿。

又对身边的大夫人道：“瞧着，这丫头一成亲，比前头更水灵了。”

“是太太夫人们的抬爱。”秀荷谦虚着，眼梢睇了屏风一眼，那屏风后今次空空荡荡没有藏人，也不晓得老太太又在打什么算盘。

老太太瞄了眼秀荷白皙的柔荑，笑盈盈道：“送给书院女先生的，叫家里头的丫鬟绣，总差了那么点儿味道。正好看见你过去，便把你叫进来收收尾儿。左右须一会功夫，不要耽误你上工才好？”

示意婆子拿来一副绣样，连着针线交到秀荷的手上。

倘若只是修一张绣样，大可以直接送去绣坊，这般正经把自己喊到深宅后院，倒有些小题大做了。

“老太太吩咐的一样也是工，哪里会耽误。”秀荷也不细问，因见那上头乃是一副采莲泛舟图，绣了有八九成，然而针工略显呆硬，未能将莲之神韵、美人灵动刻画出来。蹙眉微思量，后来便用浅色线在叶子边缘轻勾，又在湖面上撒下几道，添一张莲叶把娇娘犹抱琵琶半遮面，再将针线藏尾。半盏茶的功夫，递给老太太：“老太太看这样可以吗？”

不过寥寥几笔，人也娇了，叶子也动了，湖水也活了，如何不可以？

管事的和老太太互相对看了一眼，说道：“南绣擅留‘水路’，层次有泽，花样明快；北绣起落自然，格调风雅，你看这洒线，就是京绣的一种难得手法。倒不晓得秀荷自小长在南边，却能将二种绣法糅合得这般行云流水。”

子青骨子里总像要与谁人争一口气，平日里虽娇宠着女儿，等到要学东西时却又对秀荷诸多严厉。秀荷也不晓得子青为何偏叫自己学那么多有的没的，然而子青沉寂的瞳孔里，总像是藏着一个很深的故事。孩子的眼睛最能穿透人心，看不清大人从前故事，却看得清那心思萋廖。秀荷总是避免惹子青生气，子青叫她学，她便认真绣，从来也不晓得什么南南北北……或许就是因着这不晓得不深究与不刻意，倒反而运用自如了起来。

秀荷猜不透老太太心思，只含糊应道：“师傅说的秀荷哪里敢当，小时候母亲在家里教着玩儿，那时不过觉得有趣，从不晓得甚么南绣北绣。私以为，这绣法亦是凭着那一瞬间的感觉，心里觉着该往哪儿去，针线便随着它去了。真要叫我说，还说不上来呐。”

老太太睇着绣品不说话——若说这绣法也怪，就好比那戏台上的唱腔，倘若你适应了老生，忽而叫你变作青衣，你分明知它技巧在哪里，却磕磕巴巴如何唱不出那韵调。手艺活儿就是这样，习惯了一个，就被束缚了另一个——她倒是出脱，不过一个十六岁的小绣娘，该在哪里变化、哪里轻描淡写，却轻飘飘运筹帷幄。

老太太想了想，脸上便堆开慈爱笑容：“还是你这丫头厉害，几笔就弄得这样神韵……早先孝廷娘糊涂，弄了一桩囫囵亲，我老太太平日也不管事，哪里晓得那么多弯弯绕绕，差点儿就叫你吃了委屈。今日见你回来，我这心里啊，也总算是落了颗石头。绣坊缺不得人手，那从前的事儿过去就算了，今后大家还是和和气气。”

从铜盘里拿来两个红包，叫郑妈递至秀荷的手上。

原来是怕自己辞工不干，拉拢人心呢。秀荷可不想要，庚武的生意才刚开始，也不晓得能不能赚到养家的银子，她也还没出师，没想着此刻就不干，只一劲推托道：“老太太说哪里话，晚辈既然吃着东家的饭，活是自然认真做的，红包却是万万受不得。”

老太太一定要她拿着：“绣庄上每个出嫁的姑娘都有，不单是你，另一个给美娟。你们这些绣女，都是花一样的年纪被我太太挑来，平日里吃的穿的用的住的，真要比起来，比那些小户人家的小姐也差不到哪儿去。你们成亲，我就当是自个孙女儿嫁了。如今宫中那批货要得急，绣房里又新招了一批绣女，今日看你技艺已然到火候，回头便叫管事给你派几个徒弟带着，再把工钱涨一涨。我们梅家与庚家是至交，好好干，总不会把你亏待。”

婆子把秀荷领到跟前：“老太太，人来了。”