门里抱琴跟出来，立刻请贵妃进屋，贵妃本还想问红颜几句话，奈何里头请了，她唯有一笑便与红颜分别，但进门时忍不住回头看，见红颜还恭敬地躬身等候，像是等自己进了门她才要走。

贵妃是见惯人情冷暖的人，宫里体面的奴才等同半个主子，也许红颜是年纪还小，不然像她这般地位，早已经不再有这样的谦卑。

红颜见门帘放下，终于直起身来离去，九州清晏里多是妃嫔，红颜并不擅长与她们打交道，往往来去匆匆不想惹什么是非，一路闷头走出来，心里松快好些。因长春仙馆打点回宫的事，大家都忙得脚不沾地，红颜是一人独自来给纯妃送东西，沿着园中小径回长春仙馆，一阵凉风扑面，淡淡的香甜沁入鼻息，她眼眸一亮，便寻找那香气找去。

此刻尚在初秋，夏日余热未散尽，但百花已然凋谢，只剩下木槿之类未至荼蘼，等天再凉爽些，就该品菊赏月，一晃又是一个春秋。不过秋日里红颜最喜欢的不是清高优雅的菊花，而是香甜的金桂，不论是闻着还是做进食物里，都是甜滋滋的味道，每每遇上了，再不好的心情也会变得甘甜。

但眼下时节还未到，离金桂飘香还有些日子，但偶尔一两朵等不及冒出来，就把馋桂花的人勾引来了。

红颜找到香气的来源，奈何树杈太高，她踮着脚也够不着，只能仰望着娇嫩的花朵笑一笑，便放弃了。拍了拍衣袍上的尘，蹭一蹭鞋底的花泥，转身就要继续回长春仙馆，惊见皇帝站在不远处。

吴总管和四五个小太监跟着，他们一个个躬身弯腰地围在身边，益发显得皇帝颀长挺拔，他轻轻收起手中的折扇负在身后，慢慢朝红颜踱来，红颜忙退到路旁行礼。

皇帝走到树下，抬手便碰到了那花枝，小心翼翼要折花枝，红颜抬头望见，禁不住道：“皇上不要折。”

弘历转身看她：“你不想要？”

红颜忙道：“若是要，摘那几朵花就是了，眼下时节还未到，这花枝上还能开出许许多多的花，倘若折下来，到深秋它已经死了。”

弘历不禁微微一笑，便只摘那花瓣，吴总管小心地接下后，送来递给红颜，笑意深深地说：“姑娘，可要收好了。”

可红颜却道：“娘娘这几日心中烦闷，是想给娘娘瞧一瞧，闻见香甜的气息，心情也会好的。”

吴总管耸了耸眉，退到一旁去，皇帝则问：“娘娘为何心中烦闷？”

红颜这才觉得自己多嘴了，抿着唇不知怎么说才好，皇帝示意她起身，细细看了一眼就不自然地转开目光，似关心着：“皇后身子不适？昨夜也不曾听她说起。”