这些宫女太监，都是在宫里多年熬成人精的，平日里的话多贵人都是听一半留一半，但这几句，却都合了她自己的心意。但其实，不论是令妃还是忻嫔，多贵人并不打算依靠谁，能在启祥宫平平安安有一口饭吃她就满足了，但身不由己的是，这紫禁城里哪能有这么容易的事。

时光悠悠一晃，除夕近在眼前，小年后的一天，皇帝与傅恒同往瀛台。虽然红颜和如茵来了很久，但叶尔羌的消息几乎没有传来过，红颜说没有消息就是最好的消息，面对最初奄奄一息的如茵，她也说：“难道你不打算，活着见福灵安归来？”

此刻红颜与皇帝在一起，富察傅恒带着妻子在别处，两边都说着贴心的话，弘历几个月不见红颜，已是十分想念，而他很快就要五十岁了，宫里头愉妃已经开始张罗万寿节的事，弘历挽着红颜的手说：“朕不是不放心愉妃，也不是非要你去做什么，是眼下当真不愿过什么万寿节，不愿告诉天下人朕已经快五十了。这时间，怎么就不能慢一些，朕还记得初见你的时候，朕那么年轻。”

红颜恬然一笑：“那臣妾是不是也老了？”

弘历摇头，又道：“今年有新人入宫，不知你几时归来，但你别错听旁人的话，以为朕喜新厌旧，就要把你抛下了。”

红颜摇摇头：“真被抛下了，臣妾还能怎么着？”

弘历蹙眉，不自觉地凑近了红颜，本想教训她，可清雅的香气扑入鼻息，他浑身一热，忙又推开了，好生冷静一番后道：“朕不与你拌嘴，将来闺女们都长大了，朕会让她们好好看看，阿玛是怎么疼额娘的。”

红颜噗嗤一笑，但这句话，不禁勾起她想念和敬。那么久了，和敬到底没回来，倘若她在草原真的快活，能真正开始自己的人生，自然是最好的事。娘家可以遮风挡雨，但终究不是归宿。

红颜送皇帝出门时，傅恒和如茵也过来了，夫妻俩上前向帝妃行礼，弘历道：“叶尔羌的局势暂时稳住了，再等一等就会有消息，眼下并无将士伤亡的消息传来，他们只是被困住了。朕估算着他们可用的粮草，最要紧的一仗就在眼前，你要相信福灵安，相信傅恒派去的援兵。”

如茵神情凝重，没有在皇帝面前露出悲伤情绪，红颜和傅恒匆匆看了一眼，这样的情形下，当真连眼神交汇都做不到，但是红颜相信傅恒，富察傅恒绝不会辜负自己的女人。

待瀛台又恢复清静，佛儿和樱桃领着小七和永璐在各处贴窗花对联，姐妹俩则靠着明窗取暖剪纸，红颜心无旁骛地剪着“万蝠”花纹的窗花，放下剪刀时，见如茵正看着自己。

如茵虽然不再奄奄一息，但思念着生死不明的儿子，她不能有一日的好，依旧是神情憔悴黯淡无光，红颜被她看着，不免担心，轻声温柔地问：“怎么了，我有什么可看的？”

如茵淡淡一笑，放下红纸道：“我听傅恒说，这一次的事，皇上比以往任何事都费心，不知道是不甘心被大小和卓所欺，还是不甘心被蒙古挑衅，又或者是真的在乎福灵安。”