白羽急促地喘息着道：“但……但你先前不是已经暗中投入严宜森襟内了么？”笑笑，敖楚戈道：“偷偷投进老严怀襟内的，只是盛放这颗‘幻星’的斑玉球，在做此手脚之前，我已暗里将球心内的宝贝取出；戏法人人会变，各有巧妙不同，我的目地是要姓严的背黑锅，岂能真个叫他白拣便宜？”“虎头”武海青挣扎着道：“楚戈，楚戈，你真的要把这东西给我们？”敖楚戈额首道：“诚心诚意，你们是我的老伙伴，而如今境况又不大好，我理该为你们效点棉薄，略尽微劳，尚请诸君笑纳；我唯—的要求，就是请各位不要再迫我履行那些条件，请不要逼我白残自己，不要逼我异乡飘零……”突然间，萧铮号淘大哭，他一边猛掴自己耳光，一边悲号大嚷：“我混帐，我糊涂，我恩将仇报，我不能识人……楚戈是这么豪气干云，仁尽义至的兄弟，我竟把他当做仇敌，当成眼中钉，当做冤家，我是多么可悲可耻碍……”“花和尚”唐全也带着哭腔道：“甭谈那些荒唐条件，老敖。

就当我们以前是吃多了尿放的狗屁……我们对不起你，老楚。

你对我们的好处，我们这—辈子都报答不完，我们错了，错到家了……”急迫又抖索地，白羽嗡张着嘴巴：“楚……戈，还有，你的二叔……”微微—笑，敖楚戈道：“我知道，我二叔早已去世了，就在你们来找我之前的一‘个月，我才刚刚参加了我二叔的葬礼回来，我是亲眼看他含敛入棺，亲眼送他入土的，在你们前去胁迫他的时候，业已晚了半个多月；至于我二叔的住处、名姓、容貌，八年之前。我曾和你们叙及，你们说得清楚，只是证明记忆力尚好，其实，他老人家仙逝之际，已没有头发，早变得牛山淄溜，体态发福了，已不似白羽口中形容的，头发黑亮、瘦长清矍’了；你们记得的，只是八年前他的模样，你们忽略了，八年时光漫长，世上，会有很多变化，何况人的外貌？”五个人都僵在当场，过了片刻，章淦方才十分吃力地道，“那……那么……你是早就明白了我们并没有擒住你的二叔当人质”敖楚戈道：“当然，你们总不至于也有法子拘魂慑魄吧？”艰辛地咽了口唾液“虎头”武海青接口道：“这样说来，你晓得我们一直就没有威胁你的条件，你早就知道我们是在撤谎唬骗你？而你的武功更比我们高强，你根本就可以不理我们，甚至有力量报复我们，但你竞没有这样做，你不拆穿我们，不教训我们，你完全接受了我们勒索，又救我们的命，又不顾生死来满足我们的无理需索，你……楚戈，你这是为了什么？”将掌上的“幻星”塞入面前的章淦手心里，敖楚戈咧嘴一笑道：“为了什么？兄弟间的情义呀，你们知道，我一向做人的原则——贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂！”

在五个人的羞惭的泪水与感恩的激动里，敖楚戈拍拍手，转身蹒跚地走了出去，等他们由震荡的心绪中醒觉，迫出山洼之外时，却只见林木萧萧，岭崖寂寂，哪还有这位“一笑见煞”的踪影！

人总是要活下去的，既要活下去，就免不了寻求各式各样生存的门道，以赚取维持生活的酬劳；天下有三百六十行，而三百六十行之外，还有更多未曾列入名目的行道，譬如说——江湖黑道上的许多买卖。

现在敖楚戈正仆仆风尘地策骑奔驰于这条宛南天道上，从“宛青城”到“大南府”。

由子他在江湖上的名气，经常会有些夹三黏四的罗嗦事儿找到他，有的事，纯粹的卖交情的免费服务性质，花了时间力所气，还得倒贴腰包，但有的事，他便可以在中间收受一点报酬，服前这桩子要到“大南府”办的事情，便是当地—个富有粮绅的独生儿子叫人绑了票，这位粮绅也不知怎的辗转托人找到了他，请他去和绑匪的头儿谈斤两，言明的孝敬是二千五百两银子，托敖楚戈的目的是先保住内票的安全，当然，赎金也得压低一一拿人钱财，与人消灾，是天经地义的事，这笔酬劳，羊毛出在羊身上。苦主儿拿，但也等于挖了绑匪的成头一样，所以事情并不好办。

能够压低多少赎金，这就全看代表苦主出头的角色份量如何了，一般来说，在道上兜得转；摆得开的人物自是叫对方少收钱，反之．只怕不但压不下价，一个弄不好把自己一条者命赔将进去也不是什久稀罕事；所以，这是桩用名气、身份、本事加起来称论的勾当，比价全靠硬碰硬，半点取不得巧，几文银子的报酬，也并不好收受！敖楚戈是在傍黑时分进了“大南府”的城门。那户粮绅姓赵，人人在背后都戏称他为赵钱锁儿、由这个近似戏谑的称呼，便令人连想到他，为什么能积存下这么一份富厚家当。

举凡有钱的人，慷慨大方的固然不少，但多数都是这类“钱锁儿”之属，钱不锁、那能积少成多？赵钱锁儿的宅院很容易找到，他住家的地方和生意门头是连在一起的，相当够气派的一片粮行，粮行后面的一长串屋宇就是住处了。

这片粮行座落于闹市中心的一条街上，敖楚戈没费什么力气就摸上了门；赵钱锁儿的本名不叫赵锁儿，叫赵可诗，听起来挺有书香味道的—个名字。

进了这片有着两扇门面，连着楼房阁楼的“鸿利粮行”，敖楚戈只露了个姓，即被粮行中的掌柜们像捧祖宗牌位一样必恭必敬，诚惶诚恐地迎了进去，后头的花厅里，店东赵可诗，早已愁容满面地等候着了。

敖楚戈被让在首位坐下，在仆潼献过香茗之后，整座花厅里，就只剩下三个人，敖楚戈，赵可诗，以及那位花白头发，清瘤瘦长的掌柜先生。

喝了口茶，敖楚戈舒适地吁了口气，伸长两条腿，悠闲地道：“赵老板，你与‘小无影’孙道朋是怎么认识的？”胖敦敦、圆滚滚，满面油光的赵可诗苦着一张脸道：“回教英雄的话。我只是个将本求利的生意人，又怎会认识孙道朋孙爷那样的江湖好汉？缘是出厂这桩不幸，街坊一位位骡马行的东主魏黑子同我是老交往，魏黑子常在外面跑，晓得英雄你的大名。由他献议去请你出来帮场轧平这档子事，我自然求之不得，难的是不知道往哪里去请英雄你的大驾？魏黑子又帮我去找他素识的—位江湖朋友—一就是孙爷，他晓得孙爷跟英雄你有来往，好不容易寻着孙爷，天幸孙爷—口答允赐助，这才几经周折，请到了英雄来此……”敖楚戈笑了笑，道：“绕的弯不少，也真难为你了！”

找拭大脑门上的汗水，赵可诗道：“只要能请到英雄你的大驾，就算再麻烦些，我也心甘情愿，英雄一来，事情就大有指望了，我这颗心也就定啦……”敖楚戈道：“我既然来了，当然就会尽力而为，但你也别期望太高，能成不能成，还真没个谁呢……”那位掌柜先生干咳一声，满面堆笑道：“英雄也太谦了，呵呵，真正太真谦了，我们都知道英雄是武林中的拔尖人物，江湖道上的一只鼎，举凡在外头混过几天世面，谁个不知‘毒尊’的声名？哪个不晓‘一笑见煞’的威望？就怕英雄你不肯出头，只要一旦允于赐助，则所向披靡，水到渠成乃是毫无疑问之事，唯—令我们东主汗颜的，就是孝敬太过菲薄了，近些年来生意不甚景所气，同行竞争又烈，舍东主一向乐善好施，慷慨输财，便越发不够张罗，今天这个小小局面能维持，也是在苦苦支撑之中……”连连点头，赵可诗可怜兮兮地道：“我们掌柜的贾先生说得一点不错，敖英雄，如今日子难过，表面上看我这片粮行似是气派不恶，其实全是付空架子，我们的苦处又有谁知道啊！

可恨那干杀千刀没良心的匪人，居然掳劫了我的独生儿子不算，—开口就要勒索我纹银三万两，这可是三万两白花花的银子，敖英雄，我哪里拿得出这么多？就把生意房地祖产—股脑变卖了吧，怕也没得这个数目……天……”贾掌柜赶紧帮腔道：“舍东主的苦况我很清楚，可是—点不假……”摇摇手，敖楚戈笑眯眯地道：“二位找错对象了，我又不是绑劫令少君的匪人，对我述说这些困难，实际上没啥个用处。”

赵可诗道：“是，是，我们并非在英雄你面前哭穷，只是把我们现在的难处向英雄作一番解释；所以……所以我们奉上的用度太少，尚盼英雄包涵则个……”“弱水三干；我也是取一瓢饮，二位放心，就是我们说定的那个数目，多了，我一文不要，少了一文也不行。”

赵可诗惶恐地道：“英雄放心，英雄宽怀，二千五百两银于，包管一文也不会短缺，眼前我们就先付一半，事成之后，再付一半……”敖楚戈道：“不必。我的习惯，事成之后一次领取，事若不成分文不收。该我拿的不能少，我不该拿的也不会向二位伸手！”

大拇指一比，贾掌柜奉承着道：“真是英雄风范，豪士胸襟，令人敬佩由心—一”赵可诗也正中下怀地巴结道：“效英雄这样体谅我们，信任我们，真是叫我们感激——”又浅吸了一口茶，敖楚戈笑道：“二位不必客气，二位当然会有着些顾虑，譬喻我拿了银子一走了之等类，但我对二位却无此顾虑，该我拿钱的时候，我不怕你们不给，所以，干脆我大方点，二位也落个心里塌实，对不对？”赵可诗胖脸一热，尴尬地道：“这……这个……英雄言重了，言重了……”贾掌柜也怪窘迫地道：“英雄明鉴，我们对英雄是绝对信服，全心依赖，怎会有这种大不敬念头？”

五个人全都剧烈地震动了一下，好半晌，章涂才张口结舌的道：“你，你是说，你要送给我们？”点点头．敖楚戈道：“一点不错，这原是我答应替你们做的。”