“上差当前,你敢渎职？”

“下官斗胆，敢问这是殿下您的意思还是太子殿下的均令？”

“放肆！难道没有上差均令，你就不用查案了？”

“回殿下,并非下官渎职,而是八十七人的口供并未全部审问完。贸然鞭笞，说不定里头混着几个误抓的，岂不是让下官屈打成招了？这光有口供也不能匆忙定案,还得让底下人去查此人的左邻右舍、亲戚,确定没撒谎，再把卷宗往上面交,让知府大人审核一遍，完了才能结案。一套流程走下来,少说得耗费个把月。”

赵白鱼赶忙又辩解：“不是下官偷懒,是衙门事多人少,又是处理各县衙门送来的卷宗，又要维持京都里的治安,还有例行巡逻，火灾灭火……实在是人手紧缺！”

“推三阻四！缺人了不会多招人？”

“没钱。”

“你！”

“不过眼下有七个人已经查实罪名，聚赌、闯夜禁,证据确凿,现在就能罚！八十鞭,一鞭不能少！打死了再挂到衙门门口昭示世人,看谁还敢知法犯法！”赵白鱼转身,指向李栋等七人：“殿下,就是他们！”

李栋七人见状,吓得立刻跪地求饶：“殿下,殿下,饶命啊殿下，求殿下救救小的们！小的是为殿下办差——”

“住口！”五皇子怒喝。

赵白鱼凉凉说：“说来还是殿下帮忙，下官才省了趟跑他们家取证的功夫。还有李栋，不打自招，攀扯出其他玩忽职守的同伙，也算立了点功劳，不如少打二十鞭？”

李栋一听，连忙磕头：“谢谢赵大人，赵大人宽宏海量，饶了小的！”

其他人对他怒目而视：“李栋你个小人，分明是你收买狱卒让狱卒打你，还让我们帮忙陷害赵大人！现在你靠出卖我们减了二十鞭？我打死你个龟孙！”

几个人扑上去抓住李栋，有一个浑身长膘的八尺大汉直接坐李栋屁股，后者嗷一声惨叫，直到衙役过来把人都分开，场面才冷静下来。

赵白鱼上前两步，表情严肃：“太子殿下，五殿下，小郡王，还有这位副官大人应该都听到了，李栋自导自演污蔑下官，还令家人到御史台、到陛下跟前参了下官。如果不是殿下和小郡王英明神武，明察秋毫，下官就是跳进护城河也洗不清满身冤屈，求殿下为下官做主！”

最后一句尤其大声。

在场人都安静了，唯独被漏掉名字的赵三郎在那一瞬间诡异地产生不平衡，又在赵白鱼的喊冤声中想起刚才不分青红皂白地斥责他，顿时陷入极为尴尬的境地。

太子看向五皇子，后者讪讪低头，有点想甩开这事儿不管了的意思。

太子清清嗓子说道：“按大景律，污蔑、诽谤他人者，以污蔑之罪反坐。因是污蔑朝廷命官，罪加一等，每人杖打六十。谏官、御史虽失实但不加罪。此案已了，无事退堂——”

‘哐’一声冷不丁炸起，吓了众人一跳也将他们的目光都吸引过去，却见是霍惊堂掰断椅子扶手并将那截木头随手扔出去，落在地面发出的声响。

霍惊堂自言自语：“不禁敲，果然是个清水衙门，连座椅都被虫蚁咬穿，回头跟陛下说说，别让堂堂一个京都府混得跟西北小县城的衙门一样清贫。”

回头跟陛下说京都府衙门？不得把今天这事儿捅出去？

这七人都在户部底下做事，跟五皇子关系匪浅，一捅出来还得了？

太子迅速拍下惊堂木说道：“还有聚众赌博、闯夜禁等罪行，数罪并罚，当庭打死！”

赵白鱼猛地抬头，瞳孔紧缩，身后七人跪地磕头求饶，被捂住嘴拖到外面行刑，破空声里混合着惨叫，从凄厉到逐渐没声儿，一次次进来报人犯被活活打死，而堂内众人一副习以为常的模样。

连为赵白鱼撑腰的霍惊堂也表现无动于衷，最胆小怕事的纪知府一脸淡然。

赵白鱼动了动嘴唇，想说其实他们罪不至死，他没想让那七人偿命，转念一想，又悲哀地意识到李栋污蔑的目的是想置他于死地。

太子走下公堂桌，来到赵白鱼面前说：“案子了了，你还继续当你的少尹。我看你这两年政绩不错，在位也算兢兢业业，回头把你往上提一提，去刑部，还到我底下来办差。”

赵白鱼：“谢殿下恩典。”

太子点点头，转身面对霍惊堂：“子鹓说的没错，衙门的确是清贫了点，孤回头跟户部说说，调拨一笔银子下来修缮修缮。”

霍惊堂把佛珠缠到手腕上，起身伸着懒腰说：“剩下的八十人还审不审？”他看向五皇子问：“要不要留下个皇子均令，令他赵白鱼几天之内审出结果？”

五皇子一喜：“可以！”

太子皱眉：“五弟！”

“二哥，您都夸他政绩卓越了，我这不是给他个调去刑部的立功机会吗？”五皇子指使赵白鱼：“我让户部拨给你五万两银子，你用它来修缮衙门，招收人手，七天内审出结果！七天后，本殿下亲自来观刑。”

赵白鱼面无波澜地应下，内心浮出一丝怒气，为了私人恩怨拿平头百姓的性命当枪使，脾气再好也禁不住这么造。

太子面色和缓，招呼五皇子走了。

赵三郎落在后面，不太认同五皇子咄咄逼人的态度，低声跟赵白鱼说：“五皇子只是想让你吃个闷亏，我去求情，之后你再好好赔个罪，这事就算过了。”

赵白鱼：“谢了。不用。”

“你！”赵三郎见赵白鱼目光冰冷，既恼怒又心虚：“好心当驴肝肺，你要不是赵家人，谁管你？”

赵白鱼疑惑：“你们当过我是你兄弟吗？”

“我——”赵三郎语噎，悻悻走了。

霍惊堂悄无声息来到赵白鱼的身侧，赵白鱼吓了一跳，发现纪知府和副官都不在，公堂内只剩下他和霍惊堂。

赵白鱼向后退两步，拱手问安，但霍惊堂没回应，琉璃眼直勾勾地看他，让他莫名产生一种被慈悲淡漠的菩萨盯视的悚然感。

霍惊堂：“你不害怕，也不开心，似乎有点生气了。”

赵白鱼抬眼：“没有。”

霍惊堂询问：“是因为刚才被打死的七个人还是担心七天后没法交代？”

赵白鱼皱眉，沉默几秒还是闷声说道：“我就是拼着丢官的风险也会保住下官治下的百姓。”

霍惊堂忍不住弯了弯唇角，很快止住，沉吟片刻说道：“七天应该足够那些大臣商量是否取消夜禁的结果，据我对陛下的了解，应该是倾向于开放夜市的。何况那份提案确实写得不错，详实夜市开放的缺陷和补足，各方面也都考量到位，没多少人会反对。”

“就是说还会有人反对？”

“宵禁自古有之，开放夜市是千年未有之壮举，火灾、治安等方面是小问题，趁机结党聚群，寻衅滋事，无端扰民，危害国家安全才是大问题。大景邻国对这块肥沃的土地虎视眈眈，边境时不时兵戈相见，一旦开放夜市，必定有人混进京都，危害天子。所以我估计会有人借这理由极力阻止陛下开放宵禁。”

赵白鱼若有所思：“您说……能不能借这桩案子推动宵禁开放？”

霍惊堂眼瞳动了下，示意他说下去。

赵白鱼：“我希望五皇子能到御前参我一本。”

霍惊堂思索稍许，颔首：“行。”言罢顿了顿，脱下佛珠绕到赵白鱼手腕说：“高僧开过光的，能辟邪，禁一切妖鬼灾厄近身。”

说完就走了。

赵白鱼愣愣地看着被盘出包浆的佛珠，心里浮现一个念头，霍惊堂该不会以为他是害怕打死的七个人的冤魂半夜找他索命吧？

等等，他刚才为何那么自如地说出提案的事？

是因为提案由纪知府提交，所以认为身为知府下属的他应该知道提案？

七天后，审问出结果，一共八十人被判鞭笞八十，五皇子亲自前来观刑，当然只在公堂之内远远看个大概。

公堂之外，百姓被人犯家人的哭声吸引，自发围过来观看，起初还能指指点点地说笑，之后见一具具盖着白布的尸体被抬出，心内五感交杂，看向京都府衙门的目光里充满恐惧。

死了三十七人，血水氤氲白布，流聚地面的洼坑里，在哭天抢地的喊冤声中被衬得世道天地无光。

五皇子观完刑，拍了拍赵白鱼的肩膀说：“够听话。”

赵白鱼：“殿下承诺提携下官去刑部，那下官什么时候去刑部报道？”

五皇子哈哈大笑，笑赵白鱼原来也逃不过想升官的俗人之欲：“等消息。”说完就走了。

赵白鱼目送五皇子的背影，收起表情，目光清冷，左右衙役过来问：“大人，有大批死者家属堵在衙门外，要不要派人赶走？”

“不用。”赵白鱼：“让他们哭！有多大，闹多大！”

左右衙役不明所以，但不敢违抗命令，放任死者家属在衙门外日夜嚎哭，情绪激动时甚至殴打官差，按律应该羁押，但被赵白鱼阻止了。

京都府衙门是京畿门面，是皇朝公正法治的代表之一。衙门口平时肃正寂静，这会儿哭声震天，自然引起御史台注意。

御史台上回参错赵白鱼便留意起此人，且受五皇子示意就在早朝上再次参赵白鱼：“三十七人被当堂鞭笞而亡，衙门外携老的携老、拖儿带女的拖儿带女，亲眼目睹至亲被活活打死，如五内俱焚，悲恸欲绝，鬼哭神嚎，雾惨云昏，天地无光！这三十七人都是平头百姓，是一家之主，少了这根顶梁柱，家里老人幼儿靠谁来养？死的只是三十七人吗？还有无以为继的妻儿、老父老母，死的何止百人！陛下仁民爱物，朝官爱民如子，但我们治下百姓却在眼皮底下受酷吏折磨！陛下！前朝酷吏残忍酷烈，泯灭天良，残杀无辜，造成数十桩牵连上千人的大冤狱，手掌生杀大权助长酷吏谋反之心。重用酷吏、放任酷吏，正是前朝衰落的开始。”

有朝官出列奏禀：“赵白鱼当堂打死三十七人，手段酷烈，心性残忍，虽不能比前朝酷吏但有前朝酷吏的影子。何况京都府衙门是京畿门面，更应该维持公正法治形象的同时，表现出我朝仁爱的一面。”

又有朝官出列：“臣请陛下问责赵白鱼！”

数名朝官一一出列：“臣请陛下问责赵白鱼！”

朝官请问责，元狩帝只好同意传唤赵白鱼到御前问话。