大胜得归,班师回朝，行程既定,无可更改。

因事务了结得差不多,霍惊堂便带着赵白鱼脱离队伍，准备一路游山玩水再回京都。

路线不同，几乎是绕着大西北走了一圈，去祁连山脉看草原,在群山峡谷间埋伏三天三夜等万马奔腾,看当地牧马人埋伏了一个多月才驯服马王。

霍惊堂还同赵白鱼说他那匹神俊的黑马便是野马群里的马王,当初在这大草原上当了两个月的野人才总算降服它。

沿着辽阔的草原,随着牛群、羊群漫无目的地前行，此前从兰州经过,穿草原、过山脉、到青海,看黄河雷动，狂澜如天龙坠落，赵白鱼心中豪情无限，体会到古诗里的天地之大而人如沧海一粟的浩瀚。

期间辗转来到天下第一雄关的嘉峪关，历来为兵家所争之地，自然也是兵马防守森严，可惜有关无城,因此时还未建城，所以此时沟通西域使者等的关隘是玉门关,嘉峪关人员往来稀少，不似后世所见的繁华宏伟。

但登高眺远，西接大荒,万山雄踞，看落日或降或出于苍茫大地时的壮景亦是人生难得一幸事。

赵白鱼当时起一大早就为了看日出群山之间,激动得当场诗兴大发，虽然直抒胸臆，奈何文采略逊一筹，却也不灰心失意，回去便将诗句写下来准备以后出本诗集。

霍惊堂双手枕在脑后，跟在他身边瞟了眼。

那是任何一家书局看了，哪怕冲着青天父母官的名气也不愿意收的水平。

好在赵白鱼向来很有自知之明，他只打算收录诗集，日后带进棺材里陪葬就行。

感觉是日出群山的壮景激发灵感，赵白鱼当即决定骑着骏马奔驰于西北大荒，去追逐落日。

霍惊堂抱着胳膊，对此没有异议，反正追逐落日挺好玩的，他不是没干过。

二人一拍即合，各打了一葫芦酒便骑马一前一后出嘉峪关，于广袤的荒漠上追逐太阳直到月亮从山头爬上来才兴尽而归。

大概是壮丽山河的确能治愈人心，也是所过之处，百姓安居乐业，这个朝代因为边疆稳定、海外开放、商业的发达等诸多因素而蓬勃发展，有超越前朝盛世的趋势，赵白鱼便也愈发开朗豁达，因官场倾轧、时代阴霾和光明之下一览无余的黑暗而耿耿于怀的心结，逐渐彻彻底底地打开。

如此充实的行程耗费一个多月，回到京都府时，已是中秋之后，已然犒赏三军，而元狩帝也懒得追究没有到场的两人，开始准备前往西郊的祭天。

祭天是大事，每隔三年举办一次，今年属于破例。

仪仗车马庄严肃穆，每个步骤慎之重之，与此同时皇家禁军也会被调动大半前去保护。

到祭祀当天本该文武百官共同参加，因是破例，便只带了几个亲近的大臣同去。

不过亲祀日之前，元狩帝需提前去太庙入住，沐浴持斋三日。

持斋之前，霍惊堂和赵白鱼回京。

一踏进郡王府，两人便被召进大内，同元狩帝和太后吃了顿家宴。

宴会上还有后宫有品级的几位妃子以及五、六、七、九等几位皇子，还有两位公主。

说句老实话，这家宴让赵白鱼后悔没早点找借口推了。

霍惊堂瞧出他心思，偷偷咬耳朵：“夫妻一体，有难同当。”

赵白鱼面不改色，略为苦恼：“你说没名没份的，喊你来参加这家宴什么意思？”

霍惊堂：“大夏被灭，诸师回朝，外祖没理由推拒，被动塞了个‘女儿’，我估计祭天就是我认祖归宗的时候。”

赵白鱼低头捋着袖子，“你那几个弟弟能没意见？”

霍惊堂：“郑元灵被关进大理寺，目前没怎么处置的消息，郑国公府、贵妃和老六都没动静。”

赵白鱼：“平静才是波澜欲起的征兆……东宫的事不会重演？”

抬眼环视全场，元狩帝和太后正说笑，是不是真放松有待商榷，几位有品级的妃子家世背景不显赫，表现得安静，两位公主一大一小，大的十五，发现赵白鱼便投来颇为倨傲的眼神，小的才九岁，眼神盯着案桌上的瓜果，碍于身旁的母亲不敢进食。

郑贵妃垂眸不语，神色冷淡，瞧不出心思。五皇子专注地看殿内表演，原先那股浮躁、傲慢随东宫倒台后变成了散漫低调，仿佛对权利之争再无兴趣。至于六皇子连续喝了好几杯酒，察觉到赵白鱼的视线便飞速抬头，举起酒杯隔空碰了碰，一饮而尽，笑容和眼神都有种说不出的古怪。

气氛令人别扭，赵白鱼浑身不适。

六皇子这几年被禁锢在京都府，东宫一倒，他暴露人前成了众矢之的，既是储君热门人选，也因元狩帝逐渐表露出来的意图而成了被质疑、针对的对象。

随着手里的权利逐步缩减，兵权接二连三被夺，他人也回过神来，晋王怕是成了弃子。

如此一来，跳下晋王这条船的人也越来越多，及至最后，寥寥无几，门党内虽有不少武将，可治国从来以文臣集团为首。

晋王这是表面风光、内里已是艘迟早沉湖的破船。

破船还有三寸钉，难保不会被逼成下一个东宫。

但元狩帝对此毫无所觉吗？

他人对元狩帝的防备、谋算也一无所知吗？

赵白鱼看过去，此时郑贵妃说了个笑话逗得太后笑开怀，不住夸郑贵妃聪敏可人疼，主动提起贵妃主持后宫中馈尽心竭力，话里话外想抬她当皇后，元狩帝则回以一两句肯定。

郑贵妃便回以惊喜但克制、婉拒的态度。

怎么说呢？

有种彼此心知肚明都是应付罢了的破罐破摔感觉。

霍惊堂捏了捏赵白鱼的手：“家宴结束后，你先回府。”

赵白鱼扭头看向霍惊堂琉璃色的眼瞳，半晌后点点头，没问原因。

期间元狩帝和太后都问了赵白鱼一些家常事，家宴进行到一半，太后率先离场，点名赵白鱼陪她走段路。

寂静的宫道上，太后说起佛法里的目连救母：“刘青提作恶，死后受万千苦楚，饶是如此，目连仍愿意为母下炼狱、见恶鬼、救众生……这是母子连心，断不了的。”

赵白鱼沉默，以为太后是为谢氏说情。

“父母爱子，非为报也。”

握住赵白鱼的手拍了拍，太后眯着眼看路，自东宫事变，她便骤然衰老，两鬓斑白、皱纹爬满脸，也更信佛，许是心境大变，从前四五分的慈祥，而今是由内而外的仁慈。

“哀家这几年总在想，如果能在昌平还没长歪之前便好好教导她，是不是没后来那么多叫人遗憾的事发生？哀家不用白发人送黑发人，也不会心中有愧。”

赵白鱼欲言又止：“太后……”

太后蓦地握紧赵白鱼的手，打断他的话，兀自看路，其实看不清了，但有太监宫女在前头看着路况，便不怕绊倒。

“先帝不是一个好父亲，哀家也不是一个好母亲。”

赵白鱼直觉接下来不是他能听的，抬眼望去，太监宫女眼观鼻鼻观心仿佛聋哑人。

他开口：“太后说笑了。陛下自登基以来宵衣旰食，且英明神武，朝堂内唯才是用、从谏如流，朝堂外开放商事、平定西北，开疆拓土，创下不世之功——概因先帝和太后以身作则，良工心苦，才有明君出世，才有如今的四海升平、太平盛世。”

太后露出瞧不出意味的笑，低声说：“赵卿越来越圆滑，像朝堂里的三公九卿。”

赵白鱼：“微臣句句发自肺腑。”

“你呀，”太后叹气：“你不喜欢皇宫，子鹓也不喜欢。”

话题跳转太快，赵白鱼眼皮一跳，直觉接下来才是重点。

“昌平自私，皇帝自我，没人比哀家更懂自己的一双儿女是什么样子。当皇后得守好皇后的本分，当太后也得守好当太后的本分，所以很多事情明知不对，哀家不愿意也不能跨出那条线去纠正，以至于酿成一个又一个的苦果。赵家是一个，你是一个，先皇后和东宫也是一个……那一个接一个的苦果就在我的心里翻啊滚啊，苦得我辗转难眠，痛彻心扉。而现在，皇帝又打算一意孤行，再酿一个君臣不睦、父子相残的苦果出来，可哀家这次不打算坐视不管了。”

赵白鱼蓦然停下脚步，看向慈明殿的大门。

太后也停下不动，良久之后，发出沉重的叹息：“你是好孩子，是哀家这辈子见过最好最聪明的孩子，若折戟深宫，实在痛心。”

言罢，她便放开赵白鱼的手进慈明殿。

进去之前，留下一句话：“皇帝不会容忍大景皇后是一个男人。”

独留下赵白鱼一人静立于月色之下，片刻后，有太监出来递给他一盏灯。

赵白鱼提着灯，循着明月出宫。

家宴结束，元狩帝留下霍惊堂，殿内宫妃和知事年纪的皇子都不约而同看向郑贵妃、晋王，二人倒是面色平静地告退。

瞧不出来，挺沉得住气。

到了文德殿，元狩帝说：“过两天，朕便斋戒，到南郊去祭天顺便躲个清闲，十天半个月不回来，但朝中不可一日无君，你来监国。”

霍惊堂：“向来由储君监国，臣没名没分、无才无德，担不起监国大政。”

元狩帝不悦：“朕说你能你就能。”

霍惊堂：“臣领命。”

元狩帝：“朕吩咐你做点事，你别一天到晚找借口推——”愣了下，突然转身，不掩诧异：“你答应了？”

霍惊堂：“您要反悔，现在还来得及。”

元狩帝心喜，哪可能反悔？

他快走两步握住霍惊堂的臂膀用力拍两下：“早该如此！朕难道会害你？朕所做的一切都是为你好！最好的东西都该属于你，天下都是你的，你迟早有一天能明白朕的拳拳之心。”

霍惊堂笑了。

“谢陛下厚爱。”

元狩帝深感欣慰，他就知道子鹓从前种种不过是置气，天下无不是的父母，何况他所做的一切都是为了给子鹓铺路，天底下也没人能拒绝九五至尊的位子！

“你放心，朕一定会给你和你娘应有的名分！”

宿愿桩桩件件的实现，元狩帝无法不快慰，曾经眼睁睁看心爱女人被嫁给最厌憎的兄弟，没办法让最疼爱、最得意的儿子名正言顺地喊他，还必须看最出色的儿子跟最厌恶的靖王父慈子孝，必须将储君之位给予他一点都不喜欢的女人所生的孩子，给那些处处不如子鹓的皇子！

忍了那么久的气，铺了那么长远的棋局，宿愿终成，怎能不快慰？

“朕许久没和你秉烛夜谈，把酒言欢，不知子鹓棋艺退步没有？”