谈家长子狠吓一跳，连连点头：“知、知！林氏当时自述怀有身孕，祈求马开信放过她。”
“畜生。”李望新自公堂后走出来，脸上挂着刻骨仇恨的表情，咬牙切齿恨不得生啖血肉：“畜生！！”
他冲上前对马开信和李望新二人愤恨地拳打脚踢，恨不得将人当场打死。
公堂上无人阻拦，打得差不多了，砚冰才令人拉开李望新，再拿过供状放到马开信跟前画押。
马开信不肯认罪，满头冷汗地挣扎：“我大伯是广东提刑使、你的上差，安敢如此待我？你不怕断了你的亨通官途——”
“马提刑并一干广东官吏收受贿赂，阿党相为，故入人罪，尚且自身难保。你眼中势力强大，敢和朝廷对抗的宗族如今正和朝廷扶持的牙行斗得难分难舍，根本无暇顾及你。”
砚冰猛地拽起马开信的发冠狠声说道：“你放心，本府不剥夺你三堂会审的权利，亦不堵死你上诉喊冤的机会，你要亲眼目睹你从前肆意滥用的权利和民意民情如何反噬，如何倒逼、加速你和你的宗族走向灭亡！”
马开信抖如筛糠，是疼也是惧怕。
消息灵通的马提刑天一亮便带官兵包围广州衙门，勒令赵砚冰交出马开信。
砚冰：“开门。”
官差和师爷都堵在紧闭的大门后边，焦急说道：“大人，马提刑带了一列官兵，显然做好强抢的准备，说不定还会趁机杀了一干人证，届时怎么颠倒黑白就看他心情了。”
砚冰：“本官说了开门！”
师爷和班头对视两眼，为难地打开大门，砚冰一走出，官兵团团围住他，锋利的刀尖对准他，而马提刑骑在高头大马上，居高临下睥睨着他。
砚冰笑了，“大人想造反？”
马提刑：“饭能乱吃，话不可乱说，赵大人切记祸从口出。”
砚冰：“既不是造反，缘何带兵包围广州衙门？本官不杀人不犯法，大人凭的什么兵刀相向？”
马提刑：“本官侄儿又犯了什么法，大人连夜带兵把他抓上公堂？”
砚冰：“马开信见色起意，杀害无辜，割其头颅，嫁祸林大，藏匿良家妇女，并□□证，这般罪行可够本官斩了他脑袋？”
马提刑脸色阴沉：“有证据吗？”
砚冰：“本官谳狱断案多年，知道拿人得有证据，不劳上差费心。马开信和帮凶谈家人已经承认犯罪事实，证供画押，按律还需把案子呈至省提刑司，正好上差在这儿，干脆来个三堂会审！”
流露一丝杀意的马提刑顿住：“三堂会审？”
砚冰露出胸有成竹的笑容：“本官已令人去请广东帅使前来堂审，估计在带兵过来的路上，上差可要下马入公堂内等候？”
帅使官大四级，过来的同时必定带兵，足以震慑蠢蠢欲动的马提刑。
马提刑不敢妄动，狐疑地望着砚冰，眼尖地瞥见衙门里目光阴冷的李望新不由浑身一震，没记错的话，李望新有一个姑姑嫁进帅使府。
彼此有些姻亲关系，此刻出现在衙门里，显然和广州知府站同一阵线，莫不是真的？
左右思量一番，一个侄子到底不值得他为此葬送官途，马提刑下马入公堂。
等待期间，马提刑接过画押证供当堂浏览。
看完后，马提刑怒不可遏，万万料不到马开信杀的妇人竟是李望新的妻子！
李望新爱妻之名人尽皆知，彼时还怀有身孕，结下此仇怕是不死不休！
马提刑已然料到李望新会不惜一切代价报复，马氏宗族和他都将迎来灭顶之灾。
但听外头步伐整齐，一着文武袍之人从高头大马上下来，大步入内，营兵随之包围衙门，取缔他带来的官兵。
同样是兵，军队和衙门里的，绝不可相提并论。
广东帅使走近公堂，砚冰起身：“下官见过帅使。”
广东帅使面对他时，表情和缓许多，旋即走向公堂案桌中间，脸色狠厉，高举惊堂木重重拍下——
“带人犯上堂，重审林大杀妻案！”
马提刑霎时腿软地瘫坐原位，脸色惨白，颓然不已，自知大势已去，放弃挣扎。
两年前盖棺定论的杀妻案竟还能再翻案，更甚牵扯出李马两姓宗族恩怨，连四品大员的省提刑使也因此落马，案情曲折离奇，广府百姓津津乐道。
因涉及宗族之争、官官相卫，不白之冤如六月飞雪，屈打成招，有口难辩，民与其共情之甚，而将此案列入广东省志十大奇冤。
林大无罪释放，官府予以补偿，相干人犯死的死、流放的流放，忙活大半个月总算告一段落，接下来便是腾出手联合广东漕使整治广东商行。
年底朝廷嘉奖的圣旨下来，砚冰这官途便算是稳住了。
次年初春，砚冰受漕使相邀参观前半年与宗族行会相争而斗出头的牙行，牙行掌管下的厢坊模式脱胎于京都府坊市而融入广府特色，再有繁华的广州港加持，货物琳琅满目、商家争奇斗艳，街道上熙熙攘攘，随处可见金发碧眼的番人。
行至中途，砚冰和一众同僚走散，干脆负手独行于人群中间，听到不远处的吆喝，没甚兴趣地走将过去时，但听人群里的牙子一声高喝：“——八岁上下，牙口齐整，颜色姣好，虽是个丫头片子，却吃苦耐劳，而今贱卖己身，受雇十年，生死由命！起价——”
是牙人出售劳动力，周围围了一圈人。
砚冰一停下来就被簇拥上前，瞧见正中间的台子上有一个面瘦肌黄的小姑娘，赤着脚，局促不已，旁边是神色激动的人牙子。
大景律法严惩人口买卖但阻止不了穷苦百姓为生存典卖儿女，时代如此，哪怕这些年赵白鱼上下奔走也仅能以雇佣代替贩卖。
穷苦人被雇佣，虽为‘奴婢’却是自由身、非贱籍，受雇时限最多十年。
十年后，无问缘由，必须放还自由。
这是赵白鱼竭尽全力之后予以黎民百姓的平等。
砚冰望着那小姑娘，蓦地想起幼年时候的自己，也是大街上被当成奴隶叫卖，那时候的大景律法允许自卖、父母贩卖、夫典卖妻以及主家发卖贱奴等几种情况，而他是被继母当着父亲的面卖给了牙人。
因是男孩，五官端正，颇为白嫩，牙人想卖个好价钱，于是辗转到京城，结果染了重病，价钱一降再降也没人愿意买他。
砚冰那时候以为他会就此病死在笼子里，连张草席都没有就会被扔到乱葬岗。
可赵白鱼路过，花光钱财救了他。
台上的小姑娘忽地抬头，黑白分明的眼睛直勾勾盯着砚冰，眼中既无恐惧亦无哀戚，是蒙受无尽苦难后仍坚韧不拔的平静。
砚冰心念一动。
“十五两纹银！”
没人会花十五两买一个面黄肌瘦的女孩，但砚冰出钱买下她。
砚冰把十年卖身契还给女孩：“我是以官府的名义买下你，放你还家。”
穷人没典卖儿女是迫于生存，朝廷无奈，只能出钱将孩童赎锾再送回家。
女孩：“我没有家。”
砚冰：“你叫什么？”
女孩：“赔钱货，死丫头，贱——”
“算了，这不是名字。”砚冰领着小女孩回府，两道行人摩肩擦踵，天边落日余晖染红云层，清风拂面。“你若不嫌弃，我替你取个名字？”
“好。”
“饮冰如何？晨朝受诏，暮夕饮冰，寓意为国忧心，清正廉洁。”
“可我是女孩。”
“女童也能科举。不过愿不愿意是你的事，当下且先随我姓，姓赵。以后姓什么，自去百家姓里寻。”
一大一小，渐行渐远，没入余晖，不见身影。
时代风云变动，自有新一代的传奇覆盖旧一代的传奇，但岁月更迭，薪火相传，不知其尽也。