“不知怎地，美丽的女子皆喜怒不形于色。”乾隆有些失望的沉下了脸。

一旁的大臣瞧见皇上这等愁容，个个都不知如何是好。一名大臣却机伶地开了口：“皇上，依臣之见，她怕是想念家乡了。”

“嗯，千里迢迢离家任谁也开心不起来。”乾隆续问：“和坤有何高见？”

“依臣之见，若将她册立为妃、赐别苑，倒不失为一个好办法。”

“这事儿简单，就封她为香妃。”乾隆一听心中大喜。

“皇上，如想让香妃开怀，这别苑可得仿香妃家乡的住所，举凡食、衣、住样样都得照着她家乡的一切铺陈。”和坤又上言道。

乾隆一听倒犹豫了。“刘墉，你说呢？”

“依臣之见，此事万万不可。”

“怎么个解释？”

“若依和大人之见，大兴土木建别苑，无疑是浪费民力，为了区区一名外番进献的女子如此，实在不该。”

乾隆一听心中有些不悦。“你这是在说朕的不是？”

芙蓉在一旁听见立即接口：“皇阿玛，芙蓉也认为不值得。”

“蓉儿，怎么连你都这么说？”若不是芙蓉那满腹的才智，加上乾隆对她疼爱有加，否则怕是在以奉行儒家思想“三纲五常”的清朝里，这番话已算是不忠不孝了。

“芙蓉希望此事皇阿玛再三思。”芙蓉欠身低首。

“蓉儿！”乾隆大为光火一吼。身侧原倚着他的皇后则惊恐不已，脸色泛白。

见情况不对，胤琰立即缓和场面。皇阿玛，龙体为重。”

乾隆转头面向他问：“胤琰，连你也这么想吗？”

“儿臣愚昧，但觉此事不该。”

“胤琰！”乾隆快气死了，愤然起身大手不悦地一挥。“该死！个个都该死！”

“皇上！”一群胆小的臣子们顿时全矮了一截，惶恐不已，生怕一个不慎惹来杀身之祸。

“滚！全滚下去！该死的！”

好好的一场舞宴就在乾隆的怒气下提前结束。

☆☆☆

自古以来，忠臣之言便大多逆耳，谁不希望听奉承阿谀之语，满足了心里鼓涨的虚荣心，再把屁股蹶得老高，没人想听刺耳良言；唐朝名臣魏征不就常惹得唐太宗生怒，而清刘墉的直谏自是不输早已作古之人。只是，忠臣之言通常百句都抵不过弄臣一句话。

当然，像香妃这种愈是得不到、愈难搞定的美人，世间男人皆爱，巴不得做尽天下傻事，只为博得美人儿那昙花一现的笑颜，也难怪乾隆会有如此大的反应。

芙蓉在干清门碰上了刘墉，望着那微驼身影，她移了过去。“刘大人。”

“格格。”

“刘大人，你又惹火了皇阿玛。”她笑语。

刘大人是全朝文武百官里最受她敬重的大臣，吸引她的不但是他那纵横的才气，更因他不同流合污、一身的清廉形象让她起了尊敬之心。她衷心期盼皇阿玛能多识得刘大人的为人，不要老以为刘大人只是喜欢和他唱反调、泼冷水罢了。

“格格，下官只是良言一句。”刘墉弯着身下了阶梯，芙蓉紧跟其后。

芙蓉知晓，如果皇阿玛当真依照和大人所言，命人建别苑，那浪费的民脂民膏何止万千，更可能就此弄得怨声载道。”

“但皇上却不知。”刘墉感叹地摇首。

“或许我和十五哥可以代刘大人向皇阿玛玛建议几句，希望能就此让皇阿玛打消建别苑的念头。”

“就多烦扰芙蓉格格和十五阿哥了。”刘墉总算轻松的笑了。毕竟，芙蓉格格和十五阿哥是皇上最喜欢也最疼惜的孩儿，若有他们俩进言，那打消皇上建别苑的机会就大得多了。

“刘大人要回府了吗？”

“格格有事吗？”

“想下苏州走走。”

“下苏州？”

“纯粹走走。有句谚语：‘上有天堂，下有苏杭’，芙蓉只是想出宫开开眼界罢了。”成天听着临巧诉说她家乡的美好，听得她一颗心不由自主的也想窥探一下究竟，干脆就趁这初春时节出宫走走吧！若临巧知道了，不知有多开心。

“皇上知道吗？”

芙蓉摇头。

“那格格自身安危怎么办？是否有随从跟着？”

“多谢刘大人关心，芙蓉仅是私下出宫，不需要带着一行随从牵绊；至于住所方面则让临巧安排，毕竟苏州是她的家乡，不会出啥问题的。”

“格格，下官认为你还是带着几名侍从保护的好，格格贵为皇上么女，是万金之躯，自是不能出半点差错。”他至今仍不明白为何当年皇上会答应贤皇贵妃的要求，终生不立芙蓉格格为公主。如不是贤皇贵妃终年卧病不起，而她那天生柔弱得要命的身子经不得任何一次风寒，贤皇贵妃也不会因此离世。

“刘大人放心，芙蓉的安危，芙蓉会注意。”

“近日天地会在苏州一带活动频繁，下官怕要是格格身份一曝光将会危害到本身安危，若有侍从跟随，多少较让人安心些。”

天地会是从康熙、雍正时期成立的民间组织，又称三合会、三点会，其中主要成员皆是一般农民、工人和游民，还有一部分水陆沿线上的运输工人和城市下层人民。

天地会到后来更发展出许多支派，如哥老会、三星会、小刀会、匕首会等。以此不难看出天地会势力之庞大、组织之严密及发展之快速。因为是危害大清的组织，一直是清朝的心头大患，朝廷急欲除之。而天地会一直希望能掳获皇族中人，以此威胁朝廷，所以刘墉的顾虑不是无来由。

“刘大人放心，芙蓉此次下苏州从出宫门开始便以民女装扮示人，加上有临巧在旁守着，应该不会发生任何问题。芙蓉真的很感谢刘大人的关心。”芙蓉欠身，向刘墉行了礼后便离去，怕的是愈和刘墉谈下去，她那一颗想出宫走走的心便会逐渐消逝淡去。

☆☆☆

芙蓉在回寝宫途中，经过慈宁花园时却给人喊住。

芙蓉转头面向声源处。“四姊姊。”

“芙蓉，想随四姊姊到皇宫外走走吗？”乾隆的四女和嘉公主执起芙蓉的手道。