乐令将手按上阵盘，正欲开门纳客，那阵盘上忽地又闪出一道人影，峻立在他洞府之外，对宋崇明说道：“宋师弟来得不巧，秦朗还不曾出关，这个任务是接不了的。”
宋崇明神态自若地捧着玉牌笑道：“秦师兄也不是不知道，我罗浮如今少了一位元神真人，谭师兄出游后也没再出来，门派中人手不足。就连师兄这样的掌门亲传和池师兄都要各领任务，秦朗师兄结丹又早，眼下也不须巩固境界，怎能不为本门做些事呢？”
秦弼只如没听到他话中暗含的讥讽，淡定如常地答道：“师父亦无严命，要秦朗立刻就接下任务，宋师弟催逼得这样急做什么？”
他与秦弼已闹得这样僵，今日宋崇明来惹事，秦弼竟还肯护着他。也不知这些日子在闭关祭炼云铮，秦弼替他遮掩了多少回。乐令叹了声气，先命云铮离开洞府，往山下无人处飞去，找个清幽地方释放魔种、自行锤炼灵智；手指便点上阵盘，将门外护阵撤掉，起身开了洞府大门。
宋崇明与秦弼不防他忽然出来，门开时都惊得转过身来，不过一个是惊中带恨，一个却是惊中带喜。两人的神色齐齐变化，却是宋崇明先扭出笑容，踏上一步：“秦师兄，你终于出关了，我受万象殿主事程师兄之命，特地来交待你一项任务。”
秦弼却是想起上回不欢而散的经历，神色反而黯淡了几分，只默然站在一旁。乐令含笑看着宋崇明手中那枚玉简，却不过去接下，只先劝秦弼离开，待两下无人了才请宋崇明进洞府小座。
宋崇明反而倒退两步，一手按在腰间，摆了摆手笑道：“秦师兄是有外面儿的人，待我这不速之客也这般客气。不过我受了程师兄之命来的，立刻就要回去答复，不敢多留，还请秦师兄将这块玉简接了，随我去万象殿领任务吧。”
他的金丹才刚修到真炁不动的地步，火候不过五个月未足，还差着乐令几分；且他又不知湛墨已不在了，斟酌情势后便觉着自己一人之力对付不得他们主仆。因此两人说话时，他便越退越远，心里加了几分谨慎，生怕乐令半途谋害他。
那面玉牌自空中飞来，乐令抬手接下，将一道灵识附上，查看其中讯息。
依罗浮规矩，弟子结成金丹后便可得个长老身份，独自领一摊事务。他虽然才从外头回来，但好歹金丹稳固，境界也不低，自然不能白养着。也不知是谁的主意，便叫他主管灵兽饲养一事。
罗浮所养灵兽都围在西北弘景峰上，平时有筑基修为的执事盯着，还有外门弟子饲喂打理。养的灵兽亦是品种各异，有的充任低阶弟子的座骑；有的做劳力运送东西；还有些品阶高、善于战斗的，可以留着给弟子用善功换了做灵宠。
乐令一向嫌罗浮日子过得精细，没有名门大派的气象，此时看了这任务更是大皱眉头。若非秦休还好好地在问道峰当着首座，他的大仇未报，容易影响心境，简直有甩手走人的冲动。
两人驭剑飞到了万象殿内，那位程璟程阁主也连忙迎了上来，见面先向宋崇明打个眼色，立刻拉住乐令连声抱怨起来：“师弟这些日子闭门修行，却耽搁了我这里多少事。罗浮西北华阴城外出了一只白尾狻猊，伤了许多去做任务的低阶弟子，还吃了两三个弟子。灵兽园那里已派了几名筑基管事去捉它，都叫那畜生反伤了，只等着师弟上任，带领弟子们将他捉回来呢。”
乐令先前见到了他们两人递眼色，心里倒是安定了几分，也不顾嫌弃罗浮田舍气重，笑着应了下来：“不过是只狻猊，也值得程师兄这样费心。既然我已是弘景峰主事，这事自然由我处置，师兄只管放心就是。”
回头又向宋崇明行了半礼：“还要多谢宋师弟传信，来日那狻猊捉到手，我便送与师弟，当是赔你那只灵隼吧。”
那灵隼岂只是灵宠，还是宋崇明半个妾侍，在闺中颇受宠爱。乐令不提此事还好，一提起来，便是新仇旧恨一齐上心，逼得他的脸都有些红。
他一面客套答礼，一面暗自咬牙，在心中翻起旧帐：乐令杀了他的秀儿、伤了他的朱绂姐姐，抢了他的黑蛟、还搅了他与浮黎派女修的情缘……桩桩件件，越想便越是难捺怒火。原先乐令是掌门亲传，明面儿上动不得；如今风水轮流转，他的身份却比乐令又高多了。若不借着这大好的机会除了乐令，夺了湛墨做自家灵宠，实在是对不起他这些年受的委屈。
宋崇明的笑容之间已带上了几分僵硬和火气，却还强撑着送乐令离开万象殿，才转身往明性峰飞去。
乐令目送他离开，拿着程璟方才交过来的白海精印信，驱剑飞往位于罗浮西北角的弘景峰。那里的位置比池煦住的蒿里峰好不到哪去，却恰有一道灵脉穿过，修行环境还好些。只是那处的灵气驳杂不纯，虽然不影响灵兽修行，但修士骨肉经脉脆弱得多，若整天呆在其上，修为进境总也不会太快。
乐令回来后看着秦休的举动，本以为他对自己也有几分信任，想不到也是防备到了这一步。他在山上看那些痴痴呢呢的低阶灵兽，脚下驳杂灵气直冲头顶，倒是把因炼化云铮生出的一点浮躁冲了个干净。
不一时便有管事的筑基修士问他的来意，乐令将印信拿出，随那弟子到一处馆阁交接，正式接下了管理此峰的任务。此处主事是归命峰筑基弟子林绍，验过印信后便向他行了大礼，交出了本峰账册。其上细细登记了灵兽种类、数目、年纪大小、喂食状况，还有一本本峰执事弟子的花名册。
乐令哪是看这种细碎东西的人，随手翻了两页便扔到一旁，抓着林绍问起华阴城那只狻猊的事。这边向弘景峰几个弟子打探着消息，那厢又指挥云铮掩饰了容貌修为，往华阴城附近追踪狻猊气息，暗中查看那妖兽背后是否还有什么人物。
云铮那具傀儡炼化得极完美，虽然没有灵智，却如他的一具身外化身一样。只要将神识沟通魔种，云铮所见识、感觉的一切他都能感同身受，打探事情和亲自动手差不多少。且这傀儡正在开启灵智的紧要关头，正需要多在外头吸取日月精华，放到罗浮宗外既方便炼制，又能避开洞渊真君的眼，比在门中省心得多。
林绍将狻猊现身的地点细细讲解出来，还取了一块玉简，在其中刻下了地图，又叫了几名师兄弟一同作证，生怕乐令不信，或是去捉那狻猊时走错了路。
乐令从前去通幽沼泽时走过这一趟道，与图样对比了一下，脑中便显露出一个狭窄的溪谷。其两侧壁立千仞，林木郁郁葱葱、遮天蔽日，当真是个设伏的好地方。
只在说话这一点工夫，云铮便已飞出数十里，视野中已是出现了那片溪谷。那里的林木竟比乐令记忆中更为茂密阴森，其中血煞之气甚重，隐隐还有一丝腐臭之气。
云铮虽是傀儡，却也是货真价实的元神傀儡，比乐令这个金丹宗师敏锐许多，虽是差了些灵智，却有身体本能来补，闻得气息不对，便自动压低剑光，藏入一片林荫之中。
乐令指挥云铮抓了风尾来嗅，细细分辨其中有多少种气味，待分辨出妖兽气息后，又命他驾着剑光小心循着痕迹查找。眼前那几名筑基修士还在殷勤地劝他该走哪条路、对付那只白尾狻猊要用什么手段，各各情深意重，仿佛把乐令当作了自己的亲师父。
这些人演这出戏是为的什么，乐令一眼便看得通透。
为了把他弄到山门外处置，宋崇明倒真费了不少心力，怕是光收买这些人也花了不少灵石。不过他背后有个——或许不止一个——修为身份都不俗的女修撑腰，为了出一口气，这些俗物定是不希罕计较了。
乐令微微颔首，谢过这些修士，将那块刻了地图的玉简收入袖中：“此事有我处理，你们都不必再担心。我在外头折了法宝飞剑，须得去器藏楼重买几样，待过几天，洞府中事务都料理好了便去华阴。”