且说蒙逊毒计之下，姑臧果然爆发疫症，在暑热之下蔓延全城，苻坚猝不及防之下不得不暂缓出兵追击，全力稳定局势人心。只是苻坚最为信任的杨定擅长军事而不堪俗务，诸多内政皆得苻坚亲力亲为，如沿医，施药，隔离等事，堪称忙乱非常。

一日苻坚正在明光殿中与众臣商议赈灾防疫之事，言及姑臧城中疠气流行，民多病亡，城中药物紧缺，粮食告罄，无不焦头烂额。忽有内侍报传——长安来使。

群臣互看一眼，心中都道后凉内乱刚刚平定不久，西燕就遣使来贺固然可喜，然则如今内忧外患，却也无甚心思招待外国使节。唯有苻坚眼中一亮，忙命请上殿来。

不多时燕使上殿，对着座上苻坚中规中矩地行毕礼，低头道：“我皇恭贺天王陛下平乱功成，重掌河山，并备下些许薄礼以飨陛下。”

苻坚一愣，不明白任臻在此时巴巴地派人来送甚礼？那使臣话音刚落，身后侍从便抬上十来个木箱，紧随其后的便是十来个寻常打扮的布衣百姓鱼贯上殿，人与物皆一字排开，在庄严肃穆的朝堂之上显得尤为不搭。

凉臣见状免不了窃窃私语，苻坚倒是颇沉得住气，在上问道：“既是燕帝所赠，必有缘故。只不知为何？”

燕使似会心一笑，便命侍从依次打开木箱，众人齐齐发出一声惊呼，那使臣便一一介绍道：“此乃艾草、安息等防疫之药，全城焚燃，可收防治之效。”

“此乃华山张天师手书的千张’太平符‘，时人多以疫症为鬼神所作，宁可悬符驱之也不愿服药治病，若将药材与符咒一同派发，百姓必定百依百从，当可收事半功倍之效。

“这些人都是长安征集而来的医者，自愿入陇治疗时疫。”

“宫外还有百石粮草，可解姑臧缺粮失收的燃眉之急。”

他每说一句，便前行一步，苻坚则以手撑案，缓慢地站起身来。直到他走到阶下，缓缓昂首，痞痞地笑道：“不知这份薄礼，天王陛下可还喜欢？”

苻坚呼吸一窒，久久说不出话来。

半晌一挥袍袖，他只说了区区二字：“退朝。”

一时诸人退尽，苻坚疾步下阶，情急之下竟一脚踩着自己的衣带，被绊地一记踉跄，任臻一个箭步上前，撑住他笑道：“天王陛下感激归感激，大可不必五体投地呀。”

苻坚反手紧攥住他的手腕不放，依旧不敢置信：“你，你怎会来此——”

任臻以另一只手摸了摸粘在下巴上的络腮胡：“我易容乔装过的，姑臧除了你和傻大个没人认得出来。”苻坚猛一摇头，肃容道：“不，姑臧爆发时疫，人人避之不及。你是一国之君，怎傻到亲身犯险？若是为了帮我大可不必亲自来此——”

“大头，我不是全为帮你而来。”任臻打断他的话，顿了顿，他笑道，“我只是想见你一面，非常之想。想到不远千里日夜兼程地赶来，哪怕只与你共处一时一刻。”