晁汝一推开院门，扑鼻而来的就是融融酒香，他微一挑眉，便见院中石桌上则摆着一坛开封了的美酒并两盏夜光杯，静静地流转着盈盈光华——这是宫中珍藏，来自凉州，旁人一见都难，如今却被人这般随意地丢弃在此。

他迈步上前，垂首俯视，却全是空杯——“余下这大半坛，你且温上，待我凯旋，再浮大白！”当日豪语言尤在耳，晁汝在夜凉如水中若有还无地微微一笑，当真是一凯旋归来，入夜便如约而至。他唤来侍从，便听他禀道：“任将军酉时不到就来了，小的告知大人不在，他却说不打紧，也不要人伺候，自己一个人坐在院中树下自斟自饮地等了一个多时辰，直到宵禁时分宫门关闭，他才匆匆离去。”

晁汝出神似地听着，并随手晃了晃酒坛，发现竟也已空了。那侍从忙道：“任将军说他不在您肯定懒得温酒，贪杯伤身，他说——他就勉为其难先帮您代劳了。”

他不过是照实转述，晁汝却是忽然抚额笑出声来，一壁失笑一壁摇头，眉目间却是难得一见的活色。那侍从不解地看着他：“要不大人明天一大早就进宫，去摩尼殿回访将军？”

晁汝随意一摆手，撩衣迈步而去——来日方长，岂争朝夕。

拓跋珪回銮没有多久，便值三月初三，过后便是春回大地，按照鲜卑风俗，当往阴山做退霜祈祷，以求昆仑神保佑魏国风调雨顺。拓跋珪不欲再兴师动众，便将祭天地点改到了平城西郊的武州山。

饶是路程近了，作为鲜卑部族们一年以来最重视的祭祀活动，该做的准备一点也不能少，前朝后寝的帝妃王公全副仪仗悉数出动，羽林禁军并各色扈从随侍者蜿蜒数里而不绝，将武州山围了个水泄不通。

武州山南麓早已戒严，山道两侧十步一岗，俱安放着燃起狼烟的火盆。辰时刚过，拓跋珪率领群臣百官下舆登级，由一十八名头戴雉尾、通体图腾的巫师载歌载舞开道领路，一步步地朝山顶行去。

鲜卑部族的大巫已在祭坛处等候，此时见到拓跋珪并不下跪，反而除国君之外所有鲜卑人等皆双膝跪地，顶礼膜拜。拓跋珪今日也做胡服装扮，皮草覆肩，披发结辫，头戴折翅步摇金冠，连耳上都单侧坠着长长的青金石间红珊瑚的流苏挂。大巫上前一步，手沾着血一般的涂料直接抹向了拓跋珪的眉心，拓跋珪躬身承受，再亦步亦趋地跟着大巫登上了祭坛高处。而后由十八巫师献上牺牲祭礼，环绕成圈，大巫居中落座，皇帝则垂首默立，听大巫手执法器口中念念有词地出言祷告——拓跋珪再不快也只能受着，此时此刻大巫就是昆仑神的化身，是鲜卑子民精神上的皇帝。

其余臣子则在祭坛下等候，除了站在最前列的后妃与皇子，汉人鲜卑人泾渭分明的分做两边，连面色表情都大相径庭。

任臻不期然地抬眼朝贺夫人处看去，却只见黑压压的人头攒动，什么也看不分明。

台上祷告仪式终于告一段落，众侍卫抬过一只铁笼，里面关着一头活生生的野猪，正不住地龇牙咧嘴。由拓跋珪亲自下场将其杀死，与其他供品一并焚烧敬告，称之为“献牲礼”。拓跋珪在刺鼻的烟火中双膝跪地，抬手叩头：“天佑大魏，天佑鲜卑！”祭坛下的鲜卑亲贵由是发出了一波波的欢呼声浪，忍不住随之磕头膜拜之人此起彼伏，场面一时有些失控。

拓跋珪中途换下血衣稍作休息之时，身边只留几个近臣，崔宏张兖等汉臣又再次向他提出了尊佛崇儒以抑制鲜卑神权的意见。崔宏道：“纵观古往今来，中原王朝的皇帝们都认定君权神授，自己就是神佛在人间的化身，一举一动皆神而秘之，所谓天威难测是也。就是祭祀天地，也都没有自己屈居人下甚至亲身犯险供臣下旁观的道理。臣观今日情景，久而久之恐有损陛下威仪——鲜卑的巫教之礼并不利陛下成天下之主，而且民间百姓们对此也都不能全盘接受，长此以往，胡汉之分只会愈演愈烈啊。”

拓跋珪不置可否，他如何不知道要加强君主集权，就必定要在意识形态上唯我独尊，所以他早就开始推广佛教，甚至这次一反常态地将祭祀地点从阴山改到最近的武州山，也是为了无形中削弱鲜卑宗教的影响。然而收效不显——庶民固然虔诚崇佛，贵族们却还是老样子。而前些时候为了攻打高车，他一改往日亲汉政策，新颁布的许多政令都倾向于鲜卑人，且如今又处置了莫题，正是要不遗余力安抚其余鲜卑亲贵之时，更不好在这点上与他们做对。他很清楚地明白，他想做鲜卑人的皇帝，也想做汉人的皇帝，可没有鲜卑八部的武力支持，当地的汉人豪强们是断断不会支持他做这个皇帝。

那边厢张兖又道：“陛下何不在平城广修佛寺，再迎请高僧立为国师，开坛弘法，有陛下扶持必能事半功倍。昔日之苻坚便是以此举收复了关中民心——”

拓跋珪不快地打断了他，怫然变色道：“张公之意是朕还不如那个失国之君了？朕从一无所有到入关逐鹿，哪一点输给现在龟缩西凉的苻坚？！”