苻坚看着他：“你也已历练够了，今非昔比，我早就有意这几日传位于你——”

杨定慌忙逊辞不已，苻坚却道：“尘寰碌碌，数十春秋，两世为人，岂不知皇图霸业谁能永恒？我早已看的开了，只求治下百姓安居乐业，便无愧于心——可如今为我一己之私，不得不再起兵戈，到底是孽。兵者凶也，恃武横行终不能长久，你将来继位，万万戒之慎之。”抬手止了杨定随后的话，他似下定了决心，沉声续道：“有句话藏在心里十年，只怕这次不说以后也没机会了——当年，我其实知道你心里有他，却卑劣地利用这偌大的家与国去将你束缚在凉州大地，叫你山长水短，终是断了那念想…我始终欠你一声抱歉。”

杨定愕然抬头，脱口而出：“苻大哥！”着急想要解释，却百口难开，整张脸都涨的通红，好半晌才憋出残句片言：“那早已是过往云烟了…更何况，他胸怀坦荡，自始自终都当我是兄弟，人活一世，有此生死之交已然无憾了。”

苻坚还要说甚，杨定却陡然回神一般，神态坚决地一俯首，斩钉截铁道：“臣现在心中只有娇妻贵子乃至凉州百姓！”

这次换苻坚有了片刻的恍神，随即苦笑道：“终究是你豁达。也罢，是非成败转头空——这是我苻坚今生今世最后一场终局之战了。”

“是！臣立即着手战前筹备动员事宜——倾国之力，务求必胜！”杨定浑身一凛，躬身答应的同时，强行咽下心头泛起的那丝久违的苦涩。

公元403年夏末，慕容永破函谷向魏开战，沿途守军竟不能敌，各地城镇纷告失守，和平三年的燕魏边境风云再起。拓跋珪不得已命令援助南燕的奚斤立即调头北归，全速堵截阻击来犯之地，奚斤昼夜行军，这才堪堪撵上燕军，在中原一带陷入苦战。那边厢刘裕觑准时机，活捉了从魏军军营回城报信的南燕使者，将其缚在战车上绕城游街，命众军士在旁大喊：“魏军已撤，再无后援！”以瓦解在城内固守待援的南燕将士们的守土决心，惹的南燕主慕容超大发雷霆，埋怨不止。

可拓跋珪此刻却也顾不得他了。他在殿内一把扫落了满案的书札战报，暴跳如雷地对几个谋臣狂吼道：“奚斤那边怎么还没有捷报传来？！他占据险关，阻击西燕，怎么迟迟不胜！”来回急踱数步，又展袖喝道：“再下一旨，让贺兰隽加紧攻陷晋阳！十日之内朕见不到拓跋仪的首级朕就诛他九族！”

晁汝默不作声，心道拓跋珪果真是怒急攻心，气糊涂了——贺兰氏已是鲜卑八部中唯一明确支持拓跋珪的中坚力量，贺兰讷还在平城身居要职，拓跋珪就威胁前线苦战的贺兰隽要诛他九族？

显然拓跋珪还未当真发昏，没多久便喝回了准备传旨的小黄门，晁汝这才小心翼翼地道：“如今真是按下葫芦起了瓢，为今之计，皇上万不可中计分兵，被各方势力牵着鼻子走，须集中兵力各个击破才好。”

拓跋珪额上青筋直跳，暴怒道：“都想对朕赶尽杀绝！尽管一起来吧！朕受命于天，佛祖化身，朕不怕他们！”

另一大臣斟酌着问出心中疑惑：“只是…边境承平已久，不知这慕容永怎会突然发难？”

说者无心，却叫殿上两人俱是心中一荡，正在此刻，中常侍宗庆匆匆奔入青金殿，低声附耳数句。拓跋珪便命诸臣告退，并下令今日所议之事不得外传走漏，晁汝走在最后，不经意似地回头一看，恰见拓跋珪摸出逍遥丸来，倒出一把，胡乱往嘴里一按。

任臻入内之时，拓跋珪已经平复了精神，不复方才恶鬼一般的暴虐神情，只是气息恹然，显是受了重创巨击。

任臻也不提那些糟心事儿，尽寻些轻松的话题与他相谈，又连劝带哄地让他好歹用了些膳食，内侍上前撤去杯碟，犹在与他天南地北地聊天，可过了半晌不见回应，任臻定睛看去，才见到对座的拓跋珪端坐垂首双目微闭，竟不知何时倦极睡着了。

任臻正待收回目光，却猛地喉间一哽——未至而立、正当盛年的拓跋珪的鬓边已凭空染上了一片花白。

此时又有内侍手捧书函奔跑上殿，任臻立即回头，竖指在唇边嘘了一声，示意他不要惊醒了拓跋珪，那内侍忙将刚刚送到的加急战报放在案上，唯唯告退。