不出数日，噩耗传来，盛乐陷落之后，社仑可汗在劫掠一番之后，居然一把火烧光了代国列祖列宗的陵寝宗庙。这一下拓跋珪再也坐不住了，柔然若只是占领城池他或许还能拖延些许时日，然而社仑下令焚烧宗庙就等于将拓跋氏列祖列宗都曝尸荒野，兜头兜脸给了拓跋珪一巴掌，若再忍下去天下臣民会如何看他？更遑论举国拥戴人心归附了。更何况拓跋珪身为一国之君，但凡还有一口气在，也不容许自己的尊严被这般践踏，受辱于蛮狄之众。

他不得已下令太子监国，决定御驾北征。

这一回面对柔然与西凉的五万联军，拓跋珪不得已将禁军悉数带上——虽然一路上都是柔然骑兵冲锋陷阵，但没人比拓跋珪更清楚，那个一直没有显山露水的凉王苻坚才是最可怕的敌人。而事隔三年，西燕凉州忽然一齐发难，叫他心底一直有一层模模糊糊却又挥之不去的阴影。

拓跋珪踏入摩尼殿，晁汝正与任臻对面弈棋，见皇帝一身戎装未褪，显是刚从城外校场点兵方回，赶忙弃子而拜。拓跋珪点了点头，命他起身。晁汝与任臻交好他是尽知的，却是头一回有闲心将他细细打量一番，还是那副双目无神、面黄肌瘦的病样，似乎无论何时何刻都是这般一丝两气，而从未见情绪波澜——可就这么一个貌不惊人之辈杀伐决断雷厉风行，出谋划策堪称毒辣，硬是从一杆掖庭属官之中脱颖而出，如今更官至参议大夫。不知怎的，崔浩那时上的那道已被他弃若敝履的密折又袭上心头，拓跋珪眯着眼，要笑不笑地道：“晁大夫，你现在闲庭弈棋的模样真是似足了那些世家儒子，全然看不出先前在朝廷之上的种种凌厉手段。果真是书生杀人，毫不手软啊。”

晁汝心中一个咯噔，不知道拓跋珪为何无缘无故有此一说，任臻便适时地命他退下，对拓跋珪转移话题道：“陛下今日阅军已毕？”

拓跋珪在他对面落座，亦执起一枚黑子，续行棋局：“嗯，明日就要出征，此役也是千难万险，只许胜不许败。”他抬头看向任臻：“这一回，你还是随我一起去吧。”

这事自在任臻与晁汝计划之内，拓跋珪若是出征，是不可能放任臻一人呆在平城皇宫的。因而任臻点了点头，见拓跋珪面露疲态，仿佛朝夕之间便一下子苍老了许多，往日的意气风发也荡然无存，心下不免微微一窒，脱口道：“你莫惧，当初高车的斛律光不也来势汹汹，最后不也被咱们联手打跑了？”

他的安慰叫拓跋珪扯开一抹真心的微笑，落子之际他顺手握住了任臻放在棋枰上的右手，反复摩挲着那处断口，情不自禁地放在唇边印下一吻：“岂曰无衣，与子同袍。大哥，只要身边有你，我不惧任何天道险阻！”

不是没想过苻坚与慕容永联手开战的真实目的，但那又如何，纵使神州沉陆，他筹谋一世费尽心思才得到手的至宝，绝不会再拱手让人！

江山他要，这个人他也要！

任臻被他炽热的目光激地情不自禁地哆嗦了一下，方才回过神来，微乎其微地皱了皱眉，他抽回手来，掩饰性地咳了几声，拓跋珪也不以为意，继续下棋，扣子天元之时，他漫不经心似地道：“这次与柔然大军正面对决，一战胜负决定谁是将来的草原之主，凶险非常，晁汝身体不好，我看就不必随军参赞了，还是留在平城为好。”

任臻顿了一顿，故作轻快地道：“也好。漠北风沙最是伤身。”他心中微微警觉，拓跋珪难道知道了什么？所以才有以其为质的牵制之意。但若他真对内、幕始末有所察觉又怎么会一切如常也不处置姚嵩？

拓跋珪突然语风一转，又问道：“听宫人们说先前治头疼的药都还在按时吃着？”

任臻忙笑了一下：“是。可总觉得吃了也是不好不坏不功不过的，不如不吃。”其实任臻因为三年前那一记撞击的后遗症，近来还是时常闹头疼，但自打他想起部分过往之后，拓跋珪送来的这所有的药他说什么也不敢再吃了，都是偷偷端了倒掉，却不知拓跋珪怎么又突然提起，莫不是真起了什么疑心？

拓跋珪却一点头道：“那就不要喝了。”他站起身子，扬手一拍，宗庆便立即点头哈腰地推开门，身后一名内侍端进一碗汤药来。拓跋珪道：“这是大巫秘制的凝神忘忧汤，喝下之后过去所有的烦劳都会一扫而空，你也再不会觉得头疼欲裂。”

这次出征，若只是面对柔然军队那还没什么可怕的。拓跋珪惧的是碰上苻坚——任臻与苻坚的感情他是亲历见证的，至今想来依旧嫉妒地快要发狂，若是二人沙场再见，任臻因此想起了什么，那可真是悔之晚矣。