到镜城这日是四月十四，黄昏，山雨新霁、晚霞万里。

令舒明义有些意外的是，远远候在镜城门口的，只有驿馆的驿丞和其他一些胥吏。镜城太守和掾史皆不在，问之，那驿丞也支支吾吾的，只说两位长官得了一道密旨后就出城去了。

“出城？”舒明义皱了皱眉，两国和亲是大事，他有些不满，“什么密旨？”

那驿丞苦着脸，“将军，长官的事，又是密旨，如何是我等能过问的……”

“那你们‘长官’叫什么，这个你总该知道吧？”

“……姓段，”驿丞小声道，“是从庐州来的。”

一个胥吏也上前道：“将军，其实本城太守和掾史在几个月前就战死了，这两位是新来的，我们也不太清楚。”

听了这话，舒明义才勉强接受，带兵护着马车进城。

镜城与宣郡不同，是前线、第一线。

城内遍布巡逻的士兵，街巷上睡满了流离失所、面黄肌瘦的百姓。

红鸾车经过的时候，不少妇孺颤颤巍巍地拿着破碗围上来，“大人，赏点儿吧”、“赏口吃的吧大人，三天没吃饭了大人！”

京中歌舞升平，镜城饿殍遍地。

舒明义坐在车上，心中十分不是滋味。

等到了驿馆安顿下来，在凌冽吩咐元宵请驿丞备水的同时，舒明义还是忍不住，带了两个士兵，将他们带来的随军干粮扛到肩上，往门外分发给了老人、女人和孩子。

凌冽坐在窗口，看着年轻的小将军，摇了摇头，叹了一口气。

而元宵抱着装有木瓢、香片和落尘的小篮子，身后跟着驿馆抬着木桶的人，他远远看见舒明义的举动，撇撇嘴哼了一声，“……还算会做人事。”

凌冽看了一眼自家小管事，“你很讨厌他？”

元宵一边指挥驿馆的下人放好木桶，一边嘟着嘴道：“谁让他一路上防贼似的盯着咱们，都告诉他不会跑、不会跑，还非要挤进我们的马车，哼，不要脸子！”

凌冽想到前世舒明义守京城那一战，拍了拍元宵的肩膀，“那是职责所在。”

元宵不服气地扁了扁嘴，却没再说什么。

主仆俩借着这段沐浴的时间，絮絮说了不少话，将之后在金沙江脱身的细节再明了明。元宵又将这几日信鸽带来的消息一一翻出来讲给凌冽听，其中有一条江南事，却让凌冽皱起了眉——

“江南起了流寇？”

“嗯，就这几天的事儿。决堤后江水淹没良田万顷，赈灾粮又总是不到，灾民们揭竿而起，已形成了好几个团伙，最大一个还同海上的倭寇勾结，当地官吏根本他们没辙。”

凌冽抿了抿嘴，心里隐约有了些不好的预感。

前世，江南灾民也成了流寇。但朝廷极快派兵南下镇压，根本没有翻起多大风浪，更别提什么勾结倭寇。

元宵在他身后用落尘帮他顺开长发，见凌冽沉默，便问道，“怎么了王爷，是此事有什么不妥么？”

凌冽垂眸，看着自己浸泡在水中遍布可怖疤痕的双膝摇了摇头，但愿，是他想多了吧。

○○○

红日渐沉，晚霞散去。

落日后的镜城，除了四角的城楼上，没有几处亮灯。整座城市安安静静、死气沉沉。

镜城靠近西南，一日内气温变化快。白日热得跟火炉似的，一到夜里就如坠冰窟。所以元宵给凌冽准备的明衣袷了棉的双层贝裘，偃领上还有一圈细绒。主仆俩正靠在炭盆边烘着长发，外头却忽然传来一阵嘈杂：

一声唢呐的呼哨后，便是噼里啪啦的鞭炮炸响，鼓声雷雷震天，璀璨绽放的礼花将整个驿馆的窗户都照成了一片雪亮——

驿馆的人被惊动，纷纷燃火把、提灯，披上衣服出来。结果上前开门的小厮还没碰到门栓，大门就被门外之人一脚踹开。“轰”地一声，门板应声而落，扬起的一片尘土后，出现了一个身披蟒袍、膀大腰圆的汉子。

驿丞一见这汉子脸色就变了，小心翼翼地上前见礼道，“段大人。”

屋内，凌冽和元宵一直静静地听着屋外的动静，听见驿丞这么称呼，凌冽伸出手，轻轻将窗户推开了一道缝儿，遥遥瞥了一眼那个明火执仗的“段太守”。

此人面相猥琐、眼歪嘴斜，右边嘴角处还有一颗带毛的大痦子。

结合方才舒明义在城门口同驿丞的一番议论，凌冽总算从前世今生的诸多记忆中，寻着了一个符合这人面貌行径的——

此人姓段，乃是庐州的一个恶霸地主，平日里游手好闲、欺男霸女，只靠着祖上留下的金银过日子。